Które medium transmisyjne zapewnia najmniejsze narażenie na zakłócenia elektromagnetyczne przesyłanego sygnału?
Kabel światłowodowy jest tu najlepszym wyborem, bo nie przesyła sygnału jako prądu elektrycznego, tylko jako impulsy światła prowadzone w rdzeniu włókna. Dzięki temu zewnętrzne pola elektromagnetyczne, np. od silników, falowników, linii energetycznych, spawarek czy dużych zasilaczy UPS, praktycznie nie indukują zakłóceń w przesyłanym sygnale. To jest ogromna różnica względem kabli miedzianych, nawet ekranowanych. Światłowód jest medium dielektrycznym, więc nie tworzy też typowej pętli masy między urządzeniami, co w praktyce bywa bardzo ważne w rozległych instalacjach budynkowych. W standardach okablowania strukturalnego, takich jak ISO/IEC 11801 oraz ANSI/TIA-568, światłowód jest często zalecany do połączeń szkieletowych, między piętrami, budynkami albo w miejscach o dużym poziomie zakłóceń EMI/RFI. Z mojego doświadczenia: jeżeli sieć ma iść blisko tras energetycznych albo przez halę produkcyjną, światłowód jest po prostu najbezpieczniejszym rozwiązaniem technicznym. Oczywiście wymaga odpowiednich modułów SFP, spawarek lub gotowych patchcordów i ostrożniejszego obchodzenia się z włóknem, ale odporność na zakłócenia elektromagnetyczne ma najlepszą z podanych mediów.
W tym pytaniu łatwo pomylić odporność na zakłócenia z samym faktem posiadania ekranu. Czteroparowy kabel FTP rzeczywiście ma ekran foliowy, który ogranicza wpływ zakłóceń elektromagnetycznych na pary miedziane. To dobre rozwiązanie w wielu instalacjach LAN, szczególnie gdy trasy kablowe nie są idealne i biegną niedaleko instalacji zasilającej. Trzeba jednak pamiętać, że FTP nadal przewodzi sygnał elektryczny, więc zakłócenia mogą się indukować w przewodnikach, a skuteczność ekranu zależy od poprawnego uziemienia, jakości złącz, paneli krosowych i całej instalacji zgodnej z dobrymi praktykami ANSI/TIA-568 oraz ISO/IEC 11801. Gruby i cienki kabel koncentryczny też mają ekranowanie, dawniej były używane w sieciach Ethernet, na przykład w odmianach 10BASE5 i 10BASE2. Ich konstrukcja z żyłą centralną i oplotem poprawia odporność na zakłócenia względem zwykłego przewodu nieekranowanego, ale dalej jest to medium miedziane, przesyłające sygnał elektryczny. W praktyce oznacza to podatność na przepięcia, problemy z masą, jakość terminatorów i wpływ silnych pól elektromagnetycznych. Typowy błąd myślowy polega na założeniu, że najgrubszy kabel albo kabel z ekranem automatycznie musi być najlepszy. Przy zakłóceniach elektromagnetycznych wygrywa jednak medium, które w ogóle nie korzysta z przewodzenia prądu do transmisji danych. Dlatego światłowód ma najmniejsze narażenie na EMI, a kable FTP i koncentryczne są tylko mniej lub bardziej zabezpieczonymi mediami elektrycznymi.