Topologia pierścienia jest jednym z podstawowych rodzajów organizacji sieci komputerowych. Charakteryzuje się tym że każde urządzenie jest połączone z dwoma innymi tworząc zamknięty krąg. Dane przesyłane są w jednym kierunku co minimalizuje ryzyko kolizji pakietów. Ta topologia jest efektywna pod względem zarządzania ruchem sieciowym i pozwala na łatwe skalowanie. Dzięki temu można ją znaleźć w zastosowaniach wymagających wysokiej niezawodności takich jak przemysłowe sieci automatyki. W praktyce często stosuje się protokół Token Ring w którym dane przesyłane są za pomocą specjalnego tokena. Umożliwia to równomierne rozłożenie obciążenia sieciowego oraz zapobiega monopolizowaniu łącza przez jedno urządzenie. Choć topologia pierścienia może być bardziej skomplikowana w implementacji niż inne topologie jak gwiazda jej stabilność i przewidywalność działania czynią ją atrakcyjną w specyficznych zastosowaniach. Dodatkowo dzięki fizycznej strukturze pierścienia łatwo można identyfikować i izolować problemy w sieci co jest cenne w środowiskach wymagających ciągłości działania. Standardy ISO i IEEE opisują szczegółowe wytyczne dotyczące implementacji tego typu sieci co pozwala na zachowanie kompatybilności z innymi systemami oraz poprawę bezpieczeństwa i wydajności działania.
Topologia magistrali choć historycznie popularna ze względu na swoją prostotę i niskie koszty wdrożenia nie oferuje takiej niezawodności jak bardziej nowoczesne struktury. Każde urządzenie jest podłączone do wspólnej linii transmisyjnej co powoduje że awaria tego medium może całkowicie sparaliżować sieć. Również wykrywanie i rozwiązywanie problemów jest trudniejsze co zwiększa koszty utrzymania. Topologia gwiazdy gdzie każde urządzenie jest połączone z centralnym koncentratorem lub przełącznikiem jest bardziej odporna na błędy ponieważ awaria jednego połączenia nie wpływa na resztę sieci. Jednak w takim układzie sam koncentrator staje się pojedynczym punktem awarii co wymaga zastosowania dodatkowych środków bezpieczeństwa i redundancji. Topologia mieszana która łączy elementy różnych topologii pozwala na elastyczne projektowanie sieci ale może prowadzić do komplikacji w zarządzaniu i optymalizacji ruchu sieciowego. Każda z tych topologii ma swoje miejsce w projektowaniu nowoczesnych sieci jednak w przypadku bardziej wymagających środowisk zastosowanie konkretnej topologii jak pierścień może być determinowane przez specyficzne wymagania dotyczące niezawodności zarządzania i kosztów operacyjnych. Błędne przypisanie topologii wynika często z braku zrozumienia charakterystyk i zastosowań każdej z nich co prowadzi do niewłaściwego projektowania sieci.
