Symbol graficzny przedstawiony na rysunku to ikona rutera. Ruter jest urządzeniem sieciowym, które kieruje ruch danych w sieci komputerowej. Działa na warstwie trzeciej modelu OSI, co oznacza, że obsługuje adresowanie IP i trasowanie pakietów między różnymi sieciami. Ruter analizuje adresy IP w nagłówkach pakietów i używa tablic trasowania do określenia najlepszej ścieżki dla przesyłanego ruchu. Dzięki temu może łączyć różne sieci lokalne (LAN) i rozległe (WAN), umożliwiając efektywną transmisję danych. Praktyczne zastosowania ruterów obejmują zarówno sieci domowe, gdzie zarządzają ruchem między urządzeniami, jak i duże sieci korporacyjne, gdzie zapewniają redundancję i równoważenie obciążenia. Standardowe praktyki obejmują zabezpieczanie ruterów przed nieautoryzowanym dostępem poprzez użycie silnych haseł i szyfrowania. Ruter odgrywa kluczową rolę w zapewnieniu stabilności i bezpieczeństwa sieci, co czyni go integralnym elementem infrastruktury IT w każdej nowoczesnej firmie.
Koncentrator jest urządzeniem działającym na warstwie pierwszej modelu OSI i służy głównie jako punkt centralny w sieciach typu gwiazda. Przesyła on sygnały do wszystkich portów jednocześnie, bez względu na celową lokalizację danych, co prowadzi do nieefektywności i zwiększonego ryzyka kolizji danych. Z drugiej strony most działa na warstwie drugiej, czyli warstwie łącza danych, i jest bardziej złożonym urządzeniem niż koncentrator. Mosty są używane do łączenia dwóch segmentów sieci w celu zwiększenia zasięgu sieci LAN i zmniejszenia ruchu poprzez filtrowanie ramek. Niemniej jednak, most nie obsługuje adresowania na poziomie IP co czyni go nieodpowiednim wyborem w kontekście trasowania pakietów między różnymi sieciami. Regenerator zaś odnawia sygnały cyfrowe, umożliwiając ich przesyłanie na dalsze odległości, ale nie posiada funkcji kierowania ani adresowania danych, które są kluczowe dla działania rutera. Typowym błędem jest myślenie, że każde urządzenie sieciowe o podobnym kształcie służy do tej samej funkcji, podczas gdy każde z nich pełni unikalne role w zależności od poziomu modelu OSI, na którym operuje. Ruter, w odróżnieniu od wymienionych urządzeń, aktywnie uczestniczy w procesie trasowania, co czyni go niezastąpionym w bardziej złożonych sieciach IP.
