Recykling to proces odzyskiwania surowców z odpadów, który ma na celu ich ponowne wykorzystanie. W kontekście gospodarki o obiegu zamkniętym, recykling odgrywa kluczową rolę w minimalizacji ilości odpadów, zmniejszaniu zużycia surowców naturalnych oraz ograniczaniu emisji gazów cieplarnianych. Przykładami recyklingu mogą być przetwarzanie szkła, plastiku, metali czy papieru, które następnie trafiają z powrotem do produkcji. W praktyce, aby recykling był skuteczny, ważne jest przestrzeganie standardów, takich jak EN 13430 dotyczący recyklingu materiałów, które zapewniają wysoką jakość surowców wtórnych. Dobrym przykładem jest programy zbiórki odpadów, które zachęcają społeczności do segregacji i oddawania surowców wtórnych, co przyczynia się do wzrostu efektywności tego procesu oraz edukacji na temat zrównoważonego rozwoju.
Kataliza, utylizacja oraz segregacja to terminy, które często są mylone z recyklingiem, ale nie odnoszą się do tego samego procesu. Kataliza to proces chemiczny, w którym substancja zwana kataliatorem przyspiesza reakcję chemiczną, nie będąc jej konsumentem. Jakkolwiek istotna w chemii, nie ma ona związku z odzyskiwaniem surowców z odpadów. Utylizacja odnosi się do procesów, które prowadzą do bezpiecznego usuwania odpadów, często przez ich spalanie lub składowanie na wysypiskach, co w przeciwieństwie do recyklingu, nie zakłada ponownego wykorzystania surowców. Segregacja to proces klasyfikowania odpadów na różne frakcje, co jest krokiem w kierunku recyklingu, ale sama w sobie nie prowadzi do przetwarzania materiałów. Typowe błędy myślowe w tym zakresie polegają na utożsamianiu tych terminów z recyklingiem, co może prowadzić do nieprawidłowego zrozumienia i stosowania zasad gospodarki odpadami. Dobrze jest pamiętać, że tylko recykling skutecznie zamyka cykl życia produktów, przynosząc korzyści zarówno środowisku, jak i gospodarce.