Skanery 3D to zaawansowane urządzenia, które działają poprzez analizę odbitego światła lub lasera od powierzchni obiektu w celu stworzenia jego trójwymiarowego modelu cyfrowego. Działanie skanera 3D opiera się na triangulacji, gdzie projektor rzuca wzór na obiekt, a kamera rejestruje deformacje tego wzoru co pozwala na dokładne mapowanie kształtu obiektu. Wykorzystanie skanerów 3D jest szerokie od inżynierii odwrotnej przez kulturę i sztukę po medycynę gdzie umożliwiają tworzenie precyzyjnych modeli protetycznych czy wizualizacji struktur anatomicznych. W branży przemysłowej skanery 3D są używane do kontroli jakości i pomiarów produktów co zwiększa efektywność i dokładność produkcji. Dzięki zastosowaniu zaawansowanych algorytmów przetwarzania obrazu skanery te mogą szybko generować złożone modele 3D co jest zgodne ze standardami współczesnych technologii produkcyjnych jak Industry 4.0. Warto też wspomnieć o możliwościach integracji z innymi systemami CAD co pozwala na natychmiastowe wykorzystanie skanów w procesie projektowym.
Skanery bębnowe, płaskie i ręczne różnią się znacząco od skanerów 3D pod względem działania i zastosowania. Skanery bębnowe wykorzystują technologię fotopowielaczy do rejestrowania obrazu z dużą rozdzielczością co jest przydatne w profesjonalnej digitalizacji dzieł sztuki czy materiałów archiwalnych. Ich działanie polega na obracaniu bębna na którym umieszczony jest skanowany materiał co umożliwia szczegółowe odwzorowanie kolorów i detali. Skanery płaskie są najczęściej używane do digitalizacji dokumentów i fotografii. Działają na zasadzie przesuwania głowicy skanującej pod szklaną powierzchnią co ogranicza je do skanowania obiektów płaskich. Skanery ręczne natomiast są przenośnymi urządzeniami stosowanymi do szybkiej digitalizacji dokumentów w podróży. W przeciwieństwie do skanerów 3D, nie są zdolne do tworzenia modeli trójwymiarowych a ich zastosowanie ogranicza się do dwuwymiarowych obrazów. Typowym błędem jest mylenie funkcji tych skanerów z bardziej zaawansowanymi możliwościami skanerów 3D co prowadzi do nieporozumień w kontekście ich wykorzystania w profesjonalnych zastosowaniach gdzie dokładność i możliwość trójwymiarowego odwzorowania są kluczowe.
