Skaner płaski to urządzenie, które służy do digitalizacji obrazów poprzez przekształcenie ich na dane cyfrowe. Schemat przedstawiony na obrazku ilustruje typowy proces skanowania płaskiego. Główne elementy to źródło światła, zazwyczaj lampa fluorescencyjna, która oświetla dokument umieszczony na szklanej płycie roboczej. Następnie odbite światło przemieszcza się przez system luster i soczewek, skupiając się na matrycy CCD (Charge-Coupled Device). CCD przekształca światło na sygnały elektryczne, które są przetwarzane przez przetwornik analogowo-cyfrowy (ADC) na cyfrowy obraz. Skanery płaskie są szeroko stosowane w biurach i domach, gdzie umożliwiają łatwe przekształcanie dokumentów i obrazów na formę cyfrową. Standardy branżowe, takie jak rozdzielczość optyczna czy głębia kolorów, określają jakość skanera. Praktyczne zastosowania skanerów obejmują archiwizowanie dokumentów, digitalizację materiałów graficznych i przenoszenie treści do programów do edycji obrazów. Dzięki możliwości uzyskania wysokiej jakości cyfrowych kopii, skanery płaskie pozostają niezastąpionym narzędziem w wielu dziedzinach.
Drukarki 3D działają na zupełnie innej zasadzie niż skanery płaskie, ponieważ zamiast digitalizować obrazy tworzą fizyczne obiekty poprzez nakładanie kolejnych warstw materiału. Wykorzystują pliki projektowe do tworzenia trójwymiarowych modeli, co jest niezgodne z przedstawionym schematem. Drukarki laserowe natomiast drukują obrazy i tekst na papierze za pomocą wiązki laserowej, która bębnowo przenosi toner na papier. Proces ten obejmuje elektrofotografię, co jest techniką całkowicie odmienną od skanowania. Ploter grawerujący jest urządzeniem, które graweruje wzory na powierzchniach płaskich używając do tego ostrza lub laseru, co nie ma związku z procesem skanowania dokumentów na płaszczyźnie. Typowy błąd myślowy polega na utożsamianiu wszystkich urządzeń wykorzystujących światło i optykę z podobnymi funkcjami, jednak każde z tych urządzeń ma odrębną funkcję i zastosowanie technologiczne. W przypadku schematu skanera płaskiego kluczowe jest zrozumienie procesu przetwarzania światła odbitego od dokumentu w dane cyfrowe za pomocą CCD, co jest unikalnym i charakterystycznym aspektem skanerów. Technologia skanowania płaskiego jest unikalna w swojej zdolności do uzyskiwania precyzyjnych kopii cyfrowych w wysokiej rozdzielczości, co odróżnia ją od technologii stosowanych w drukarkach i ploterach.
