Shareware to model licencjonowania, który umożliwia użytkownikom wypróbowanie oprogramowania przez określony czas bez opłat, co ma na celu zachęcenie do zakupu pełnej wersji. Użytkownik ma możliwość przetestowania funkcji programu, co jest bardzo ważne dla podejmowania decyzji o ewentualnym zakupie. Przykładem zastosowania shareware mogą być programy do edycji zdjęć czy oprogramowanie biurowe, które oferują pełne funkcje przez 30 dni. Po upływie tego czasu, użytkownik powinien zakupić licencję, aby kontynuować korzystanie z programu bez ograniczeń. W branży oprogramowania shareware jest szeroko stosowane, jako że pozwala producentom oprogramowania na dotarcie do szerszej grupy odbiorców, co zwiększa szanse na konwersję użytkowników testowych w płacących klientów. Dobrą praktyką w tym modelu jest jasne komunikowanie warunków licencji oraz dostępności wsparcia technicznego dla użytkowników testowych.
Odpowiedzi sugerujące, że shareware umożliwia używanie programu bezpłatnie bez żadnych ograniczeń, są mylące, ponieważ w rzeczywistości model ten nie pozwala na nieograniczone korzystanie z oprogramowania. Tego typu interpretacja może prowadzić do licznych nieporozumień dotyczących praw użytkowników oraz stworzenia fałszywego poczucia, że oprogramowanie jest całkowicie darmowe. Podobnie, twierdzenie, że shareware polega na bezpłatnym rozprowadzaniu aplikacji bez ujawniania kodu źródłowego, nie oddaje istoty tego modelu, który nie ma na celu ukrycia czegokolwiek, ale raczej dostarczenie użytkownikowi możliwości przetestowania programu przed podjęciem decyzji o zakupie. Ostatnia niepoprawna koncepcja, sugerująca, że program jest używany przez określony czas, po którym przestaje działać, myli się, ponieważ nie jest to cecha typowa dla shareware; zamiast tego, wiele programów shareware po okresie próbnym ogranicza funkcjonalności, a nie całkowicie przestaje działać. Takie błędne rozumienie shareware może prowadzić do nieodpowiednich oczekiwań wobec oprogramowania oraz niewłaściwego użytkowania licencji, co może skutkować konsekwencjami prawnymi i finansowymi. Ważne jest, aby zrozumieć, że każda licencja oprogramowania ma swoje specyficzne warunki, które powinny być zawsze dokładnie analizowane przed rozpoczęciem korzystania z oprogramowania.