Przełącznik (switch) to urządzenie sieciowe, które umożliwia podłączenie dodatkowych komputerów do istniejącej sieci lokalnej (LAN). W przypadku omawianej sieci składającej się z 3 komputerów stacjonarnych i drukarki, przełącznik pozwoli na rozszerzenie tej infrastruktury o kolejne urządzenia. Działa na poziomie warstwy drugiej modelu OSI, co oznacza, że przetwarza ramki danych, umożliwiając komunikację pomiędzy różnymi urządzeniami w sieci. Typowe zastosowanie przełączników obejmuje tworzenie lokalnych sieci komputerowych, w których wiele urządzeń może komunikować się ze sobą w efektywny sposób. Przełączniki są często używane w biurach i domach, gdzie zwiększa się liczba urządzeń wymagających dostępu do internetu oraz wspólnego korzystania z zasobów, takich jak drukarki. Dzięki standardom takim jak IEEE 802.3 (Ethernet), przełączniki mogą wspierać różne prędkości połączeń, co pozwala na elastyczne dopasowanie do wymagań sieci. Ich zastosowanie przyczynia się do zwiększenia efektywności transferu danych, a także zmniejsza ryzyko kolizji, co jest kluczowe w złożonych infrastrukturach sieciowych.
Terminal sieciowy jest urządzeniem, które zazwyczaj służy do łączenia użytkownika z systemem komputerowym lub siecią, ale nie pełni funkcji przełączania sygnałów w sieci LAN. Oznacza to, że nie może być użyty do dodawania kolejnych komputerów do istniejącej sieci, co jest kluczowym wymaganiem w tym przypadku. Z kolei konwerter mediów to urządzenie, które zmienia format sygnału sieciowego, na przykład z miedzi na światłowód, ale nie ma zastosowania w kontekście podłączania dużej liczby urządzeń do lokalnej sieci. Niekiedy można pomylić jego funkcję z funkcjonalnością przełącznika, co prowadzi do błędnych wniosków na temat możliwości rozbudowy sieci. Modem z kolei służy do łączenia lokalnej sieci z siecią szerokopasmową, ale nie ma możliwości podłączania dodatkowych urządzeń w obrębie LAN. Typowe błędy myślowe polegają na nieodróżnianiu funkcji związanych z różnymi typami urządzeń sieciowych. W praktyce, wybór odpowiedniego urządzenia do rozbudowy sieci powinien opierać się na znajomości jego podstawowych funkcji oraz zastosowań w architekturze sieciowej. Każde z wymienionych urządzeń ma swoje unikalne zastosowanie, które powinno być dokładnie zrozumiane, aby uniknąć nieefektywnego zarządzania infrastrukturą sieciową.