Router to urządzenie sieciowe, które służy do kierowania pakietów danych między różnymi sieciami. Jego podstawową funkcją jest znajdowanie najbardziej efektywnej trasy dla danych, które przemieszczają się przez sieć. Router analizuje nagłówki pakietów i wykorzystuje swoją tablicę routingu do podejmowania decyzji o tym, gdzie przesłać dane dalej. Jest kluczowy w organizacji ruchu sieciowego w Internecie, ponieważ łączy różne sieci lokalne LAN z siecią WAN, umożliwiając komunikację między nimi. Dzięki routingu możliwe jest efektywne zarządzanie ruchem, co minimalizuje opóźnienia i poprawia ogólną wydajność sieci. Router posiada funkcje routingu statycznego i dynamicznego, gdzie dynamiczny routing, taki jak OSPF czy BGP, pozwala routerowi automatycznie aktualizować swoje tablice routingu w oparciu o zmiany w topologii sieci. W praktycznym zastosowaniu routery są podstawą sieci korporacyjnych i domowych, umożliwiając nie tylko przesyłanie danych, ale także implementację mechanizmów bezpieczeństwa, takich jak NAT czy firewalle, co podnosi poziom ochrony przed cyberzagrożeniami.
Serwer to urządzenie komputerowe, które udostępnia zasoby, dane lub usługi innym komputerom w sieci. Jego główną rolą nie jest kierowanie ruchem sieciowym, lecz obsługa zapytań klientów, przechowywanie danych czy dostarczanie aplikacji. Często mylnie postrzega się serwer jako urządzenie zarządzające całym ruchem sieciowym, co nie jest jego funkcją. Koncentrator to prosty element sieciowy, który działa na poziomie warstwy fizycznej modelu OSI. Jego zadaniem jest przesyłanie danych do wszystkich podłączonych urządzeń bez analizy i kierowania pakietów. W nowoczesnych sieciach koncentratory są zastępowane przez bardziej inteligentne urządzenia, takie jak przełączniki. Przełącznik to urządzenie działające na warstwie łącza danych, które przesyła dane wyłącznie do portu, do którego jest podłączone docelowe urządzenie, co zwiększa wydajność sieci. Choć jest bardziej zaawansowany niż koncentrator, przełącznik nadal nie pełni funkcji routingu między różnymi sieciami. Często błędnie utożsamia się go z routerem, ale jego rola ogranicza się do zarządzania ruchem w ramach jednej sieci lokalnej, a nie między różnymi sieciami.
