Technika przekazywania żetonu, znana jako token passing, jest kluczowym mechanizmem w topologii pierścienia, która jest jedną z podstawowych architektur sieciowych. W tej topologii dane są przesyłane w formie pakietów, które krążą wokół pierścienia, a każdy węzeł sieci ma możliwość dostępu do transmitowanych informacji poprzez przechwycenie żetonu. Żeton jest specjalnym pakietem, który krąży w sieci i pozwala tylko jednemu węzłowi na jednoczesne przesyłanie danych, co eliminuje kolizje. Przykładem zastosowania tej techniki może być sieć Token Ring, która była popularna w latach 80. i 90. XX wieku. Praktyka ta zapewnia efektywne zarządzanie dostępem do medium transmisyjnego, co jest szczególnie ważne w środowiskach wymagających stabilności i przewidywalności. Współczesne standardy, takie jak IEEE 802.5, a także koncepcje związane z zarządzaniem pasmem i kontrolą dostępu, korzystają z idei token passing w różnorodnych zastosowaniach, w tym w sieciach lokalnych i systemach komunikacji rozproszonej.
Wybór innej topologii, takiej jak krata, gwiazda czy magistrala, nie jest zgodny z zasadami działania techniki przekazywania żetonu. W topologii kraty, na przykład, każdy węzeł jest ze sobą połączony bezpośrednio, co prowadzi do większej redundancji, ale także do złożoności zarządzania ruchem w sieci. W tym przypadku, nie ma jednoznacznego mechanizmu, który przypisuje kontrolę nad dostępem do medium transmisyjnego jednemu węzłowi w danym czasie, co skutkuje potencjalnymi kolizjami danych. Topologia gwiazdy natomiast centralizuje komunikację wokół jednego punku, czyli przełącznika, co sprawia, że węzły muszą polegać na tym centralnym elemencie do przesyłania danych, eliminując potrzebę stosowania żetonu. Gdyby zastosować token passing w gwieździe, wymagałoby to skomplikowanego zarządzania i dodatkowego obciążenia przełącznika. Z kolei w topologii magistrali, w której wszystkie urządzenia są podłączone do jednego wspólnego medium, również nie ma miejsca na przekazywanie żetonu, ponieważ każdy węzeł ma równy dostęp do medium i może nadawać w dowolnym momencie, co z kolei prowadzi do kolizji. Dlatego kluczowe jest zrozumienie, że mechanizmy transmisji oparte na żetonie są specyficzne dla topologii pierścienia, a inne podejścia do budowy sieci nie mogą skutecznie wykorzystać tej koncepcji.