Tłumienie sygnału w torze transmisyjnym skrętki polega na
A. opóźnieniach propagacji sygnału w torze transmisyjnym
B. spadku mocy sygnału wraz ze wzrostem długości toru
C. odbiciach sygnału od niejednorodności toru
D. przenikaniu sygnału pomiędzy sąsiadującymi w kablu parami przewodów
Tłumienie w torze transmisyjnym skrętki oznacza spadek mocy sygnału wraz ze wzrostem długości przewodu, więc wskazana odpowiedź jest właściwa. W praktyce sygnał elektryczny wysłany przez kartę sieciową lub switch nie dociera do drugiego końca kabla z taką samą energią, bo część energii zamienia się w ciepło w przewodniku i izolacji, a straty rosną też wraz z częstotliwością transmisji. Dlatego w dokumentacji okablowania mówi się o parametrze insertion loss, czyli stracie wtrąceniowej, podawanej zwykle w dB. Im większa wartość tłumienia, tym słabszy sygnał na odbiorniku i większe ryzyko błędów ramek, retransmisji albo zrywania linku. Z mojego doświadczenia to jedna z tych rzeczy, które łatwo zlekceważyć przy zarabianiu gniazd, a potem sieć niby działa, ale dziwnie wolno. Standardy okablowania strukturalnego, np. ANSI/TIA-568 oraz ISO/IEC 11801, określają dopuszczalne parametry dla kategorii kabli, takich jak Cat 5e, Cat 6 czy Cat 6A. Typowo dla Ethernetu na skrętce przyjmuje się maksymalnie 100 m toru, czyli 90 m kabla instalacyjnego plus patchcordy. Dobra praktyka to używanie przewodów odpowiedniej kategorii, nieprzekraczanie długości toru, unikanie kiepskich złączy i wykonywanie pomiarów certyfikacyjnych testerem okablowania.
W tym pytaniu łatwo pomylić kilka różnych zjawisk występujących w skrętce, bo wszystkie dotyczą jakości transmisji, ale nie są tym samym. Przenikanie sygnału między sąsiednimi parami przewodów to przesłuch, najczęściej opisywany jako NEXT albo FEXT. Jest to zakłócanie jednej pary przez sygnał płynący w innej parze, a nie osłabianie tego samego sygnału wzdłuż toru. Skręcenie żył w pary i odpowiednia geometria kabla właśnie po to istnieją, żeby takie sprzężenia ograniczyć. Opóźnienie propagacji też nie jest tłumieniem. Oznacza czas, jaki sygnał potrzebuje na przejście przez kabel, i ma znaczenie np. przy synchronizacji transmisji oraz przy parametrze delay skew, czyli różnicy opóźnień między parami. Sygnał może być opóźniony, ale to jeszcze nie znaczy, że jego moc spadła. Odbicia od niejednorodności toru są związane z niedopasowaniem impedancji, uszkodzonym złączem, zbyt mocno rozplecioną parą albo złym zakończeniem kabla. Takie odbicia opisuje się parametrem return loss. Mogą one pogarszać jakość transmisji, ale nadal nie są definicją tłumienia. Tłumienie to po prostu zmniejszanie amplitudy i mocy sygnału wraz z długością oraz częstotliwością pracy toru. Typowy błąd myślowy polega na wrzuceniu wszystkich problemów kablowych do jednego worka. W pomiarach okablowania strukturalnego trzeba jednak rozróżniać straty wtrąceniowe, przesłuchy, opóźnienia i odbicia, bo każdy parametr wskazuje na trochę inną przyczynę usterki i inną metodę naprawy.