Układ karty dźwiękowej, który zamienia sygnał analogowy z mikrofonu na postać cyfrową, to
A. GPU
B. ADC
C. RTC
D. DAC
ADC, czyli Analog-to-Digital Converter, to przetwornik analogowo-cyfrowy. W karcie dźwiękowej jego zadanie jest bardzo konkretne: bierze sygnał analogowy z mikrofonu, czyli zmienne napięcie odpowiadające falom dźwiękowym, i zamienia go na dane cyfrowe, które komputer może zapisać, przesłać albo przetworzyć w programie. Robi to przez próbkowanie i kwantyzację, np. z częstotliwością 44,1 kHz albo 48 kHz i rozdzielczością 16 lub 24 bitów. Z mojego doświadczenia warto kojarzyć ADC z wejściem audio, bo to pomaga nie pomylić go z DAC. W praktyce ADC pracuje przy nagrywaniu głosu, rozmowach VoIP, streamingu, pomiarach akustycznych czy podłączaniu instrumentów do interfejsu audio. Dobra praktyka to ustawienie właściwego poziomu wejściowego, żeby nie było przesterowania, oraz używanie ekranowanych przewodów i poprawnego uziemienia, bo zakłócenia analogowe przed konwersją są potem już zapisane w cyfrowej postaci. W sprzęcie komputerowym takie układy są zgodne z typowymi standardami audio PC i współpracują ze sterownikami systemowymi, np. WDM, WASAPI albo ASIO w bardziej profesjonalnych zastosowaniach.
W tym pytaniu łatwo pomylić kierunek konwersji sygnału, a to jest sedno sprawy. Mikrofon nie daje od razu pliku cyfrowego ani ciągu zer i jedynek. Na jego wyjściu pojawia się sygnał analogowy, najczęściej bardzo małe zmienne napięcie, które odpowiada zmianom ciśnienia akustycznego. Żeby komputer mógł taki sygnał nagrać, przesłać przez komunikator albo obrobić w programie typu Audacity, potrzebny jest ADC, czyli przetwornik analogowo-cyfrowy. DAC działa odwrotnie: zamienia dane cyfrowe na sygnał analogowy, na przykład wtedy, gdy karta dźwiękowa wysyła dźwięk do słuchawek lub głośników. Moim zdaniem najprostsza metoda zapamiętania jest taka: ADC jest przy nagrywaniu, DAC przy odtwarzaniu, choć w rzeczywistych kartach dźwiękowych oba układy często są w jednym kodeku audio. GPU nie ma związku z przetwarzaniem sygnału z mikrofonu, bo jest procesorem graficznym odpowiedzialnym za obraz, akcelerację 3D, dekodowanie wideo i obliczenia równoległe. RTC to zegar czasu rzeczywistego, który podtrzymuje datę i godzinę komputera, zwykle z pomocą baterii CMOS, więc też nie przetwarza dźwięku. Typowy błąd myślowy polega na kojarzeniu wszystkich skrótów sprzętowych z dowolnym układem na płycie głównej, zamiast patrzeć na funkcję: wejście analogowe wymaga konwersji do postaci cyfrowej. W praktyce przy diagnostyce audio warto sprawdzić poziom wejścia mikrofonowego, sterowniki i ustawienia próbkowania, ale samą zamianę sygnału wykonuje właśnie ADC.