Router to kluczowe urządzenie w sieciach komputerowych służące do łączenia różnych sieci i przekazywania pakietów danych między nimi. Jego główną funkcją jest kierowanie ruchem w sieci na podstawie informacji zawartych w nagłówkach IP. Routery posiadają interfejsy sieciowe umożliwiające podłączenie do różnych typów mediów transmisyjnych takich jak Ethernet FastEthernet czy GigabitEthernet. Często są wyposażone w porty konsolowe do konfiguracji oraz sloty na karty pamięci umożliwiające zapisywanie konfiguracji czy aktualizacji oprogramowania. W praktyce routery są używane do łączenia sieci lokalnych z Internetem zarządzania ruchem w dużych sieciach korporacyjnych oraz zapewniania bezpiecznego przesyłu danych poprzez stosowanie protokołów VPN czy funkcji firewallowych. Dzięki zaawansowanym funkcjom zarządzania ruchem routery mogą priorytetyzować różne typy danych co jest kluczowe w zapewnieniu jakości usług QoS w sieciach korporacyjnych. Routery działają na trzecim poziomie modelu OSI co oznacza że są odpowiedzialne za przesyłanie danych na podstawie adresów IP co jest kluczowe w nowoczesnych architekturach sieciowych.
Firewall jest urządzeniem sieciowym którego głównym zadaniem jest ochrona sieci poprzez kontrolę przepływu ruchu oraz zapobieganie nieautoryzowanemu dostępowi. Działa na poziomie warstwy sieciowej i transportowej modelu OSI analizując pakiety danych oraz decyzje o ich przepuszczaniu blokowaniu lub modyfikowaniu na podstawie zdefiniowanych reguł bezpieczeństwa. Nie jest jednak odpowiedzialny za kierowanie ruchem pomiędzy różnymi sieciami co jest zadaniem routera. Przełącznik to urządzenie działające na drugim poziomie modelu OSI a jego główną funkcją jest łączenie urządzeń w sieci lokalnej LAN poprzez przekazywanie ramek danych pomiędzy portami na podstawie adresów MAC. Przełączniki nie podejmują decyzji o kierowaniu pakietów pomiędzy sieciami co jest zadaniem routera. Konwerter mediów to urządzenie które przekształca sygnały z jednego medium transmisyjnego na inny umożliwiając połączenie dwóch różnych rodzajów kabli np. miedzianych z światłowodami. Konwerter mediów nie zarządza ruchem w sieci i nie podejmuje decyzji o przesyłaniu danych między różnymi sieciami. W przypadku pytania kluczowym aspektem jest zrozumienie że tylko routery posiadają zdolność do zarządzania ruchem IP pomiędzy różnymi segmentami sieci co jest podstawą ich funkcji w infrastrukturach sieciowych. Typowe błędy w rozróżnianiu tych urządzeń wynikają z mylenia funkcji ochronnych i przełączających z funkcjami routingu co prowadzi do nieprawidłowych wniosków dotyczących ich zastosowania w sieciach komputerowych. Zadaniem routera jest kierowanie ruchem pomiędzy różnymi sieciami podczas gdy inne urządzenia pełnią bardziej wyspecjalizowane role w zakresie bezpieczeństwa czy połączeń lokalnych.
