Przełącznik, znany również jako switch, jest urządzeniem sieciowym, które efektywnie zarządza ruchem danych w sieci lokalnej (LAN). Jego główną funkcją jest przekazywanie pakietów danych między komputerami w sposób, który minimalizuje kolizje. Działa na warstwie drugiej modelu OSI (łącza danych), co pozwala mu na analizowanie adresów MAC w nagłówkach ramki. Dzięki temu przełącznik może stworzyć tablicę adresów, co umożliwia mu wysyłanie danych tylko do określonego odbiorcy, a nie do wszystkich urządzeń w sieci, jak to ma miejsce w przypadku koncentratora. Przykładowo, w małej firmie z pięcioma komputerami, użycie przełącznika pozwoli na płynne przesyłanie plików i komunikację bez zbędnych opóźnień. Warto również zaznaczyć, że przełączniki wspierają takie technologie jak VLAN, co umożliwia segmentację sieci oraz poprawia bezpieczeństwo i wydajność. Zastosowanie przełączników jest zgodne z najlepszymi praktykami w projektowaniu sieci, gdzie priorytetem jest wydajność oraz minimalizacja kolizji danych.
Pozostawienie w tej samej sieci pięciu komputerów z wykorzystaniem mostu, rutera lub koncentratora jest nieefektywne z punktu widzenia zarządzania ruchem danych. Most jest urządzeniem, które działa na warstwie drugiej modelu OSI i łączy różne segmenty sieci, ale nie do końca spełniałby wymagania związane z unikaniem kolizji w zamkniętej sieci lokalnej. Mosty są bardziej użyteczne w rozdzielaniu dużych sieci, co może wprowadzać dodatkowe opóźnienia. Ruter, z drugiej strony, operuje na warstwie trzeciej i jest przeznaczony do łączenia różnych sieci, a nie do zarządzania komunikacją wewnętrzną w obrębie jednej. Zastosowanie rutera do połączenia komputerów w tej samej sieci LAN jest marnotrawstwem zasobów, ponieważ ruter ma na celu przesyłanie pakietów pomiędzy różnymi sieciami, co generuje dodatkowe opóźnienia. Koncentrator działa na zasadzie rozsyłania sygnału do wszystkich podłączonych urządzeń, co prowadzi do kolizji pakietów, gdy wiele komputerów stara się komunikować w tym samym czasie. W skrócie, niepoprawne wybory wskazują na niezrozumienie podstawowych różnic pomiędzy tymi urządzeniami oraz ich przeznaczeniem w kontekście struktury sieciowej.