Przełącznik, nazywany również switch, jest kluczowym urządzeniem w nowoczesnych sieciach komputerowych. Działa na poziomie drugiego (łącza danych) i trzeciego (sieci) modelu OSI, co pozwala mu skutecznie zarządzać przesyłem danych pomiędzy różnymi urządzeniami w tej samej sieci lokalnej. Przełącznik analizuje adresy MAC (Media Access Control) urządzeń podłączonych do portów, co umożliwia mu wysyłanie pakietów danych tylko do konkretnego urządzenia, a nie do wszystkich, jak ma to miejsce w przypadku koncentratora. Dzięki temu minimalizuje ryzyko kolizji pakietów, co przekłada się na wyższą wydajność całej sieci. W praktyce, przełączniki są powszechnie stosowane w biurach, szkołach oraz centrach danych, gdzie istnieje potrzeba efektywnego zarządzania dużymi ilościami ruchu sieciowego. Istnieją również zaawansowane przełączniki zarządzane, które pozwalają na konfigurację i monitorowanie ruchu sieciowego, co jest zgodne z najlepszymi praktykami zarządzania sieciami. W kontekście rozwoju technologii, przełączniki Ethernet stały się podstawowym elementem infrastruktury sieciowej, wspierając standardy takie jak IEEE 802.3.
Wybór mostu jako urządzenia sieciowego nie jest najlepszym rozwiązaniem w kontekście łączenia pięciu komputerów w celu eliminacji kolizji pakietów. Most (bridge) działa na poziomie drugiego modelu OSI i ma na celu łączenie dwóch segmentów sieci, co może prowadzić do nieefektywnego przesyłania danych i zwiększonego ryzyka kolizji, ponieważ most nie segreguje ruchu na poziomie poszczególnych portów. Ruter, z kolei, jest urządzeniem, które operuje na poziomie trzecim modelu OSI i jest odpowiedzialne za kierowanie ruchu pomiędzy różnymi sieciami. Ruter analizuje adresy IP, co czyni go nieodpowiednim narzędziem do zarządzania ruchem w jednej lokalnej sieci, w której kolizje są problemem. Koncentrator (hub) to jeszcze bardziej podstawowe urządzenie, które jedynie transmituje dane do wszystkich podłączonych urządzeń, co z definicji prowadzi do dużego ryzyka kolizji, ponieważ nie segreguje on ruchu. Każde z tych urządzeń ma swoje zastosowania, ale żadne z nich nie spełnia wymogów dotyczących efektywnego zarządzania przesyłem danych w lokalnej sieci tak, jak przełącznik. Typowe błędy myślowe przy wyborze niewłaściwego urządzenia często wynikają z niezrozumienia różnicy pomiędzy funkcjami i poziomami działania tych urządzeń, co skutkuje nieefektywnymi rozwiązaniami sieciowymi.