Kod PHP jest przetwarzany po stronie serwera, co oznacza, że wszystkie instrukcje napisane w tym języku są wykonywane na serwerze, a nie na komputerze klienta. Kiedy użytkownik żąda strony internetowej, serwer WWW interpretuje kod PHP, generuje odpowiedni HTML i wysyła go do przeglądarki. Dzięki temu możliwe jest dynamiczne tworzenie treści, uzależnionej od danych wejściowych użytkownika czy zawartości bazy danych. Przykładowo, w aplikacjach internetowych takich jak systemy zarządzania treścią (CMS) czy platformy e-commerce, PHP pozwala na generowanie różnorodnych widoków i interakcji w oparciu o aktualne informacje. Kluczowym aspektem dobrej praktyki w programowaniu w PHP jest separacja logiki aplikacji od warstwy prezentacji, co wspiera łatwiejsze zarządzanie kodem i jego utrzymanie. Warto również zaznaczyć, że PHP współpracuje z różnymi systemami baz danych, co umożliwia przechowywanie i przetwarzanie dużych ilości danych. Na przykład, w typowej aplikacji webowej można wykorzystać PHP do komunikacji z bazą MySQL, co pozwala na dynamiczne ładowanie treści w odpowiedzi na interakcje użytkownika.
Wielu użytkowników błędnie sądzi, że kod PHP jest przetwarzany w taki sam sposób, jak JavaScript. To nieprawda, ponieważ JavaScript jest językiem skryptowym, który działa po stronie klienta i jest wykonywany w przeglądarkach internetowych. W przeciwieństwie do tego, PHP jest językiem skryptowym działającym po stronie serwera. W rezultacie, kod PHP nie ma bezpośredniego dostępu do zasobów użytkownika, takich jak lokalny system plików czy urządzenia, co stanowi istotną różnicę w porównaniu do JavaScript. Także stwierdzenie, że PHP może być uruchomiony bez obsługi serwera WWW, jest mylące. PHP wymaga serwera, na którym będzie zainstalowany interpreter tego języka, co oznacza, że każda aplikacja PHP musi być hostowana na serwerze WWW, aby mogła być dostępna w Internecie. Warto również zwrócić uwagę na to, że wykonanie skryptu PHP nie jest widoczne dla użytkownika do momentu, gdy serwer nie przetworzy go i nie wyśle gotowej strony HTML do przeglądarki. Takie podejście wykonania po stronie serwera pozwala na lepszą ochronę danych i zarządzanie zasobami, co jest kluczowe w przypadku aplikacji internetowych, które muszą obsługiwać wiele równoległych żądań użytkowników.