Polecenie ALTER TABLE w języku SQL jest kluczowym narzędziem do modyfikacji struktury istniejących tabel w bazie danych. Umożliwia ono dodawanie, usuwanie lub modyfikowanie kolumn oraz zmianę właściwości istniejących kolumn, takich jak typ danych, domyślne wartości czy ograniczenia. Przykładem użycia polecenia ALTER TABLE może być dodawanie nowej kolumny do tabeli: 'ALTER TABLE nazwa_tabeli ADD nowa_kolumna VARCHAR(255);', co dodaje kolumnę o nazwie 'nowa_kolumna' z typem danych VARCHAR i maksymalną długością 255 znaków. Można również usunąć kolumnę, używając składni: 'ALTER TABLE nazwa_tabeli DROP COLUMN kolumna;'. Ważnym aspektem jest to, że zmiany wprowadzone przez ALTER TABLE są natychmiastowe i dotyczą wszystkich przyszłych operacji na tabeli. Standard SQL definiuje to polecenie jako część DDL (Data Definition Language), co oznacza, że zmienia strukturę bazy danych, a nie dane same w sobie. Warto pamiętać o tym, że operacje te mogą powodować blokady tabel i wpływać na wydajność, zwłaszcza w przypadku dużych zbiorów danych.
Wybór odpowiedzi dotyczących usuwania lub dodawania tabeli jest niepoprawny, ponieważ polecenie ALTER TABLE nie ma zastosowania w tych przypadkach. Usuwanie tabeli jest realizowane za pomocą polecenia DROP TABLE, które całkowicie eliminuje wskazaną tabelę z bazy danych, wraz z jej danymi i strukturą, co nie jest celem ALTER TABLE. Z kolei dodawanie tabeli do bazy danych odbywa się za pomocą polecenia CREATE TABLE, które tworzy nową tabelę z określoną strukturą. Natomiast modyfikacja danych rekordów w tabeli nie jest zadaniem ALTER TABLE, lecz realizowana jest przez polecenie UPDATE, które pozwala na aktualizację wartości w jednym lub wielu rekordach tabeli. Operacje te są fundamentalnie różne od modyfikacji struktury tabeli, jaką pozwala wykonywać ALTER TABLE. W związku z tym, odpowiedzi związane z usuwaniem, dodawaniem tabeli oraz modyfikacją rekordów są niepoprawne i nie odzwierciedlają rzeczywistego działania tego polecenia w SQL.