Węgiel jest klasyfikowany jako konwencjonalne źródło energii, które odgrywa kluczową rolę w globalnym miksie energetycznym. Jako paliwo kopalne, węgiel jest wydobywany z ziemi i spalany w elektrowniach w celu produkcji energii elektrycznej oraz w przemyśle do produkcji ciepła. W ciągu ostatnich kilku stuleci węgiel był podstawowym źródłem energii w wielu krajach, dzięki swojej dużej dostępności i stosunkowo niskim kosztom. Zastosowanie węgla w energetyce wymaga jednak przestrzegania standardów ochrony środowiska, ponieważ jego spalanie wiąże się z emisją dwutlenku węgla oraz innych zanieczyszczeń. Dlatego też, wiele krajów podejmuje kroki w kierunku redukcji uzależnienia od węgla na rzecz odnawialnych źródeł energii, ale nadal pozostaje on istotnym elementem globalnej produkcji energii. Przykładem zastosowania węgla jest jego użycie w elektrowniach węglowych, gdzie wsad w postaci węgla kamiennego lub brunatnego jest spalany w piecach, a powstała energia cieplna przekształcana jest na energię elektryczną. W kontekście zmieniających się norm i regulacji, warto zauważyć, że technologia wychwytywania i składowania węgla (CCS) staje się coraz bardziej popularna jako sposób na zmniejszenie wpływu węgla na środowisko.
Konwencjonalne źródła energii to przede wszystkim te, które są wykorzystywane od dziesięcioleci i obejmują paliwa kopalne, takie jak węgiel, ropa naftowa i gaz ziemny. Odpowiedzi dotyczące wiatraków, energii słonecznej oraz biogazu nie są zaliczane do tej kategorii, ponieważ są to źródła energii odnawialnej. Wiatr to źródło energii, które wykorzystuje ruch powietrza do produkcji energii elektrycznej, a jego rozwój następuje głównie w obszarach o korzystnych warunkach wietrznych. Energetyka wiatrowa staje się coraz bardziej popularna, ale jest to przykład energii odnawialnej, a nie konwencjonalnej. Podobnie, energia słoneczna, pozyskiwana z promieniowania słonecznego za pomocą paneli fotowoltaicznych, to kolejny przykład odnawialnego źródła energii, które nie wytwarza emisji podczas produkcji energii i ma na celu zmniejszenie śladu węglowego. Biogaz, który powstaje w wyniku rozkładu materii organicznej, również jest uważany za źródło odnawialne i ma zastosowanie w różnych procesach, w tym w produkcji energii elektrycznej i cieplnej. Często mylone są pojęcia konwencjonalnych i odnawialnych źródeł energii, co prowadzi do nieporozumień w ocenie ich znaczenia w kontekście zrównoważonego rozwoju i przyszłości energetyki. Właściwe zrozumienie tych kategorii jest kluczowe dla podejmowania świadomych decyzji energetycznych i politycznych na poziomie krajowym oraz globalnym.