Przelewy burzowe w sieci kanalizacyjnej pełnią kluczową funkcję odciążającą, co oznacza, że ich zadaniem jest zredukowanie obciążenia głównych kanałów burzowych podczas intensywnych opadów deszczu. Odciążenie to osiąga się poprzez skierowanie nadmiaru wód opadowych do specjalnie zaprojektowanych zbiorników, które mogą pomieścić większe ilości wody, zapobiegając w ten sposób przepełnieniu sieci kanalizacyjnej. W praktyce oznacza to, że w przypadku intensywnych opadów deszczu, przelewy burzowe odprowadzają nadmiar wody do wód powierzchniowych lub do zbiorników retencyjnych, co zapobiega lokalnym podtopieniom i uszkodzeniom infrastruktury. Zgodnie z normami i wytycznymi branżowymi, systemy odciążające powinny być projektowane z uwzględnieniem lokalnych warunków hydrologicznych, aby skutecznie zarządzać wodami opadowymi i minimalizować ryzyko wystąpienia powodzi. Dodatkowo, w kontekście zrównoważonego rozwoju, takie systemy powinny być integrowane z elementami zielonej infrastruktury, co zwiększa ich efektywność.
Separacyjna funkcja przelewów burzowych odnosi się do podziału wód deszczowych i ścieków, co jest zadaniem systemów kanalizacyjnych, które działają na zasadzie separacji tych dwóch rodzajów wód. Jednak przelewy burzowe nie pełnią roli separacyjnej, a ich celem jest przede wszystkim odciążenie sieci kanalizacyjnej w momencie, gdy system nie jest w stanie przyjąć wszystkich wód opadowych. Odciążenie to ma na celu przeciwdziałanie przeciążeniu kanalizacji i w konsekwencji zapobieganiu jej awariom. Oczyszczająca funkcja przelewów burzowych polegałaby na filtracji wód burzowych przed ich odprowadzeniem, co nie jest ich pierwotnym zadaniem, gdyż w praktyce woda deszczowa zanieczyszczona jest różnymi substancjami, a jej oczyszczanie wymagałoby zastosowania zaawansowanych technologii, takich jak separatory czy osadniki. Retencyjna funkcja, z drugiej strony, odnosi się do przechowywania wód opadowych w zbiornikach retencyjnych, co jest innym aspektem zarządzania wodami opadowymi. Właściwe zrozumienie różnych funkcji systemów odprowadzania wód opadowych jest kluczowe w kontekście planowania przestrzennego oraz inżynierii środowiska, aby uniknąć mylnych założeń dotyczących ich roli i zastosowania w infrastrukturze miejskiej.