Śluza to konstrukcja hydrotechniczna, która służy do umożliwiania jednostkom pływającym pokonywania różnic poziomu wody pomiędzy odcinkami rzeki, kanału lub innych cieków wodnych. Kluczową cechą śluzy jest komora śluzowa z wrotami na obu końcach – to właśnie one pozwalają na zamknięcie komory i kontrolowane wpuszczanie lub wypuszczanie wody, aby wyrównać poziom. W praktyce wygląda to tak, że statek wpływa do śluzy, wrota się zamykają, a następnie przez odpowiedni system zasuw i przewodów wodnych podnosi się lub obniża poziom wody w komorze. Dopiero wtedy otwiera się drugie wrota i statek może płynąć dalej, już na innym poziomie. Moim zdaniem śluzy są jednym z ciekawszych rozwiązań inżynierskich, bo pozwalają na sprawną żeglugę nawet tam, gdzie naturalne warunki byłyby barierą. Branżowe standardy, np. wytyczne PIANC czy normy PN, mocno podkreślają potrzebę stosowania nowoczesnych zabezpieczeń i automatyki w śluzach, zwłaszcza na trasach o dużym natężeniu ruchu. W Polsce śluzy można spotkać na wielu kanałach żeglugowych, np. na Kanale Augustowskim – i tam naprawdę widać jak bardzo takie obiekty ułatwiają transport wodny. Ciekawostka – współczesne śluzy często są wyposażone w automatyczne systemy sterowania, co poprawia zarówno bezpieczeństwo, jak i wydajność ruchu wodnego.
Analizując podane odpowiedzi, warto zwrócić uwagę na funkcje poszczególnych obiektów hydrotechnicznych. Jaz jest konstrukcją służącą głównie do piętrzenia wody – reguluje poziom wody w rzece czy kanale, ale nie umożliwia pokonywania większych różnic poziomów przez statki. Jaz zwykle składa się z przęseł i ruchomych zamknięć, czasami zintegrowanych z przepławkami dla ryb, jednak nie posiada komory, w której można by wyrównywać poziom wody względem różnych odcinków cieku. Z kolei kanał to sztucznie wykonany ciek wodny, który może łączyć różne zbiorniki lub rzeki, ale sam w sobie nie służy do pokonywania różnic poziomów – w przypadku występowania takich różnic konieczne jest zastosowanie właśnie śluzy. Zapora natomiast to masywny obiekt, który blokuje przepływ wody, tworząc zbiornik retencyjny. Zapory są kluczowe dla energetyki wodnej, ochrony przeciwpowodziowej czy zaopatrzenia w wodę, ale nie pełnią funkcji transportowej związanej z ruchem statków między różnymi poziomami wody. Wiele osób myli te pojęcia, sądząc, że każda duża budowla wodna umożliwia pokonanie różnic poziomów, co nie jest prawdą – tylko śluza jest do tego technicznie przystosowana. W praktyce, bez śluz rozwój żeglugi śródlądowej byłby mocno ograniczony, a większość ruchu wodnego na rzekach o zmiennym przekroju byłaby niemożliwa. Z mojego doświadczenia właśnie takie nieścisłości są najczęstszą przyczyną błędnego wyboru – warto przy każdej okazji wracać do podstawowych definicji i funkcji poszczególnych obiektów hydrotechnicznych, zwłaszcza że precyzja w tej dziedzinie często decyduje o bezpieczeństwie i efektywności eksploatacji infrastruktury wodnej.