Kod kreskowy to graficzna reprezentacja danych, składająca się z kombinacji jasnych i ciemnych kresek, które są odczytywane przez skanery optyczne. Jest to standardowy sposób identyfikacji produktów w handlu detalicznym oraz w logistyce. Kody kreskowe umożliwiają szybkie skanowanie towarów, co znacznie przyspiesza proces sprzedaży oraz zarządzania stanami magazynowymi. Przykładem zastosowania kodu kreskowego jest jego obecność na każdym produkcie, który kupujemy w sklepie – od żywności po elektronikę. Użycie standardów takich jak UPC (Universal Product Code) lub EAN (European Article Number) zapewnia, że kody kreskowe są uniwersalne i mogą być odczytywane na całym świecie. W praktyce, implementacja kodów kreskowych pozwala na automatyzację procesów sprzedaży, co zwiększa efektywność oraz redukuje błędy ludzkie. Dodatkowo, kody kreskowe są wykorzystywane nie tylko w handlu, ale również w sektorze medycznym do identyfikacji leków oraz w logistyce do śledzenia przesyłek.
Etykieta zbiorcza to termin odnoszący się do oznaczeń stosowanych na opakowaniach zbiorczych produktów. Jej głównym celem jest umożliwienie identyfikacji zawartości opakowania, a nie przedstawienie szczegółowych informacji w formie kodów graficznych. Etykiety zbiorcze najczęściej zawierają informacje o producencie, dacie ważności czy instrukcjach przechowywania, co je różni od kodów kreskowych, które są zaprojektowane do szybkiego odczytu maszynowego. Z kolei kod matrycowy, znany jako kod QR, jest bardziej złożoną formą kodu, która może przechowywać więcej informacji, ale ma inny układ graficzny i zastosowanie – często wykorzystywany jest w marketingu do przekierowywania użytkowników na strony internetowe. Metki są zazwyczaj używane w kontekście odzieży i mają na celu dostarczenie informacji o rozmiarze, składzie materiału czy instrukcjach prania, nie zaś do identyfikacji produktów w kontekście logistycznym. Często błąd w wyborze odpowiedzi wynika z mylenia zastosowań tych terminów oraz braku zrozumienia specyfiki kodów kreskowych i ich roli w systemach zarządzania produktami. Kluczowe jest zrozumienie, że kody kreskowe są standardowym narzędziem wykorzystywanym do automatyzacji procesów, co różni się od innych form oznaczeń, które pełnią inne funkcje.