Sieć logistyczna odnosi się do współpracy i konkurencji między przedsiębiorstwami, co ma kluczowe znaczenie dla efektywnego przepływu towarów. Współczesne podejście do logistyki zwraca uwagę na integrację działań różnych podmiotów, co pozwala na optymalizację procesów. Przykładem może być sieć dostawców, producentów i dystrybutorów, którzy wspólnie działają na rzecz zaspokojenia potrzeb rynku. W praktyce, przedsiębiorstwa często korzystają z systemów zarządzania łańcuchem dostaw (SCM), które umożliwiają koordynację działań w ramach sieci logistycznej, co prowadzi do redukcji kosztów i podniesienia jakości świadczonych usług. Dobrym przykładem mogą być firmy zajmujące się e-commerce, które muszą efektywnie zarządzać logistyką zwrotną oraz szybkim dostarczaniem produktów do klientów, co wymaga bliskiej współpracy z różnymi partnerami. W świetle standardów branżowych, takich jak ISO 9001, integracja i efektywność w sieci logistycznej są kluczowe dla osiągania zadowolenia klienta oraz przewagi konkurencyjnej.
Definiowanie sieci logistycznej jako zbioru potencjalnych łańcuchów dostaw jest mylące, gdyż takie ujęcie pomija istotę współpracy i konkurencji, które są fundamentem prawidłowego funkcjonowania sieci. Potencjalne łańcuchy dostaw koncentrują się na teoretycznych możliwościach, a nie na rzeczywistych interakcjach między przedsiębiorstwami. Z kolei opisanie sieci jako grupy przedsiębiorstw realizujących wspólne działania w celu zaspokojenia popytu odnosi się jedynie do jednego aspektu współpracy, nie uwzględniając równocześnie dynamicznych relacji konkurencyjnych, które mogą wpływać na procesy logistyczne. Pojęcie sieci logistycznej wymaga uwzględnienia zarówno współpracy, jak i rywalizacji, co w praktyce oznacza, że przedsiębiorstwa muszą dążyć do zwiększenia efektywności operacyjnej zarówno poprzez kooperację, jak i poprzez innowacje. Opis sieci jako powiązań między przedsiębiorstwami zaangażowanymi w fizyczny przepływ dóbr pomija procesy informacyjne oraz strategiczne decyzje, które są kluczowe w nowoczesnej logistyce. Dodatkowo, ograniczenie definicji do przepływu dóbr fizycznych nie uwzględnia znaczenia usług związanych z logistyką, które są niezbędne w zintegrowanym łańcuchu dostaw, co jest zgodne z najlepszymi praktykami branżowymi oraz standardami takimi jak APICS CPIM. W rezultacie, wszystkie te aspekty pokazują, że poprawne zrozumienie sieci logistycznej powinno obejmować zarówno współpracę, jak i konkurencję, co jest kluczowe dla skutecznego zarządzania łańcuchami dostaw.