Skrót DME oznacza
DME to skrót od Distance Measuring Equipment, czyli radioodległościomierz. To urządzenie jest jednym z podstawowych systemów nawigacyjnych wykorzystywanych w lotnictwie. Służy do bardzo precyzyjnego pomiaru odległości samolotu od stacji naziemnej DME. Działa na zasadzie pomiaru czasu, jaki upływa między wysłaniem sygnału przez pokładowy nadajnik a odebraniem odpowiedzi od stacji naziemnej, co pozwala obliczyć dystans. W praktyce piloci dzięki DME mogą szybko zorientować się, jak daleko są od lotniska lub wybranego punktu nawigacyjnego – to niesamowicie przydatne, szczególnie przy podejściach według procedur IFR. Z mojego punktu widzenia, znajomość działania i zastosowania DME to absolutna podstawa dla każdego, kto myśli o pracy w lotnictwie, bo takie urządzenia są praktycznie wszędzie i w wielu procedurach operacyjnych wręcz wymagane. DME często współpracuje z innymi systemami, np. z VOR, tworząc zintegrowane punkty nawigacyjne VOR/DME, które są standardem wg ICAO i doceniane za precyzję. W praktyce, jeśli na mapie nawigacyjnej widzisz oznaczenie DME, wiesz, że możesz określić swoją dokładną odległość od tej stacji – a to daje ogromny komfort i bezpieczeństwo w locie.
Wśród podanych określeń pojawiają się urządzenia, które rzeczywiście mają związek z nawigacją lotniczą, jednak każde z nich pełni zupełnie inną funkcję niż radioodległościomierz DME. Bardzo często myli się DME z radiolatariami, szczególnie z VOR (radiolatarnia ogólnokierunkowa) lub NDB (radiolatarnia niekierunkowa), ponieważ na mapach nawigacyjnych są one oznaczane w niedalekim sąsiedztwie, a na pokładzie samolotu współpracują ze sobą. Radiolatarnia ogólnokierunkowa (VOR) przekazuje informacje o kierunku, w którym znajduje się stacja względem samolotu, a nie o dystansie. Radiolatarnia kierunkowa, choć brzmi poważnie, w praktyce nie jest standardowym terminem w lotnictwie cywilnym – częściej używa się określeń typu ILS czy LLZ, które też nie mierzą odległości. Radiowysokościomierz z kolei służy do pomiaru wysokości nad ziemią, a nie dystansu od punktu nawigacyjnego – działa na falach radiowych, ale nie ma nic wspólnego z pozycją poziomą względem stacji naziemnej. Bardzo często zdarza się, że osoby początkujące w lotnictwie utożsamiają skróty z pierwszym pasującym słowem. DME, bazując na angielskim tłumaczeniu „Distance Measuring Equipment”, mówi wprost: chodzi o pomiar odległości. W praktycznych operacjach lotniczych korzystanie z DME jest nierozerwalnie związane z określaniem dystansu do radiopunktu, co jest fundamentem bezpiecznej nawigacji według przyrządów. Moim zdaniem, warto zwracać uwagę na to, co dokładnie mierzy dane urządzenie i do jakich procedur jest wykorzystywane. DME nie mierzy wysokości, nie pokazuje kierunku ani nie jest radiolatarnią samą w sobie – to specjalistyczny sprzęt do odległości, co jest jasno określone w podręcznikach ICAO i wszystkich podręcznikach nawigacyjnych.