TETRA, czyli Terrestrial Trunked Radio, to system łączności radiowej, który jest wykorzystywany przede wszystkim przez służby mundurowe, ratownicze czy firmy energetyczne. Jego główną zaletą jest to, że umożliwia szybką, bezpieczną i niezawodną komunikację nawet w trudnych warunkach, na przykład tam, gdzie zwykła sieć GSM nie działa. Moim zdaniem warto pamiętać, że TETRA jest również wykorzystywany w dużych imprezach masowych oraz przez operatorów transportu publicznego – np. w komunikacji miejskiej w dużych miastach polskich. System ten pozwala m.in. na prowadzenie rozmów indywidualnych, grupowych, a także przesyłanie krótkich wiadomości tekstowych i danych telemetrycznych. TETRA działa w paśmie radiowym VHF/UHF i zapewnia wysoki poziom zabezpieczeń, w tym szyfrowanie transmisji, co jest wymagane w standardach bezpieczeństwa w Unii Europejskiej. Z mojego doświadczenia wynika, że TETRA świetnie radzi sobie w sytuacjach kryzysowych – wytrzymuje przeciążenia, a infrastruktura może być rozproszona i odporna na awarie. W branży łączności profesjonalnej uznaje się TETRA za jeden z najważniejszych systemów, bo łączy w sobie funkcjonalność radiotelefonu i nowoczesnej sieci cyfrowej. To nie jest zwykłe radio – to zaawansowana platforma komunikacyjna, mocno wspierająca koordynację dużych zespołów.
Wokół systemu TETRA często narastają różne nieporozumienia, zwłaszcza jeśli ktoś nie miał z nim bezpośredniej styczności. Przede wszystkim warto wyjaśnić, że TETRA nie jest systemem łączności internetowej, chociaż niektóre jego funkcje – jak przesyłanie danych – mogą wydawać się podobne do rozwiązań internetowych. Jednak nie korzysta ze standardowych protokołów internetowych ani nie działa w oparciu o infrastrukturę typową dla sieci IP, więc nie można go nazwać siecią internetową. Z kolei lokalizacja w TETRA to raczej funkcja dodatkowa (np. przesyłanie pozycji pojazdu, jeśli terminal jest wyposażony w GPS), ale sam system absolutnie nie jest systemem lokalizacyjnym. To raczej narzędzie wspomagające komunikację głosową i przekaz danych niż lokalizację w sensie geograficznym, jak systemy typu GPS czy GLONASS. Jeśli chodzi o nawigację, to TETRA nie oferuje usług typowych dla systemów nawigacyjnych, nie wyznacza tras ani nie prowadzi użytkownika po mapie. Częstym błędem jest utożsamianie każdej technologii radiowej z nawigacją, co moim zdaniem wynika głównie z popularności urządzeń GPS. TETRA to profesjonalny system łączności radiowej, stworzony specjalnie z myślą o potrzebach służb i dużych organizacji, gdzie liczy się natychmiastowy kontakt i bezpieczeństwo rozmów, a nie świadczenie usług lokalizacyjnych czy nawigacyjnych. W branżowych standardach jasno rozdziela się te technologie – radiołączność, internet, lokalizacja i nawigacja to zupełnie inne kategorie, choć czasem się uzupełniają. TETRA plasuje się wyłącznie w tej pierwszej grupie, więc takie pomyłki są raczej wynikiem braku rozeznania w zastosowaniach konkretnych systemów.