Neuron to podstawowa jednostka funkcjonalna układu nerwowego, odpowiedzialna za przekazywanie impulsów nerwowych. Jest to wyspecjalizowana komórka, która składa się z ciała komórkowego, dendrytów oraz aksonu. Dendryty odbierają sygnały z innych neuronów, a akson przewodzi impulsy elektryczne do innych komórek, w tym mięśni i gruczołów. Neurony odgrywają kluczową rolę w komunikacji między różnymi częściami ciała, co jest fundamentalne dla funkcjonowania całego organizmu. W praktyce, zrozumienie struktury i funkcji neuronów jest niezbędne w takich dziedzinach jak neurologia, psychiatra czy neurobiologia, gdzie badane są schorzenia układu nerwowego oraz ich leczenie. Standardy branżowe, takie jak klasyfikacja neuronów według ich funkcji (np. neurony czuciowe, ruchowe i interneurony), pomagają w organizacji wiedzy na temat tych komórek oraz ich zastosowań klinicznych.
Dendryt, neuryt i akson są to elementy składowe neuronów, lecz nie można ich utożsamiać z samą komórką nerwową. Dendryt to struktura, która odbiera sygnały z innych neuronów, jednak sama w sobie nie jest komórką nerwową. Neuryt to potoczna nazwa dla aksonu, który również jest tylko częścią neuronu, odpowiadającą za przewodzenie impulsów nerwowych. Akson jest długim wypustkiem, który przekazuje sygnały do kolejnych neuronów, ale nie ma on zdolności do przetwarzania informacji, co czyni go jedynie fragmentem większej całości. Błąd w identyfikacji tych elementów jako odrębnych komórek nerwowych jest powszechnym mylnym wnioskiem. Często pomija się, że neuron jako całość pełni określoną rolę i tylko współpraca wszystkich jego części pozwala na efektywne funkcjonowanie w układzie nerwowym. Aby zrozumieć funkcjonowanie układu nerwowego, należy dostrzegać różnice między samym neuronem a jego strukturami składowymi, co jest kluczowe dla nauk o życiu oraz zdrowiu.