Tlenek węgla (CO) jest produktem niezupełnego spalania węgla, co oznacza, że powstaje w warunkach, gdzie nie ma wystarczającej ilości tlenu do całkowitego utlenienia węgla do dwutlenku węgla (CO2). W procesach takich jak spalanie paliw kopalnych w piecach, silnikach spalinowych czy kotłach, tlenek węgla może być generowany, gdy tlen jest ograniczony. Tlenek węgla jest gazem bezbarwnym i bezwonnym, który ma wysoką toksyczność i może prowadzić do zatrucia. W praktyce, aby ograniczyć emisję tlenku węgla, wdrażane są różne normy i regulacje, takie jak normy Euro dla silników spalinowych, które ograniczają dopuszczalne poziomy emisji. Dodatkowo, technologie spalania o wysokiej efektywności, takie jak systemy katalityczne, pomagają w redukcji tlenku węgla poprzez zwiększenie ilości dostępnego tlenu w procesie spalania, co prowadzi do bardziej całkowitego spalania węgla i zmniejszenia emisji szkodliwych substancji.
Dwutlenek węgla (CO2), wodorotlenek węgla oraz para wodna to produkty, które powstają w różnych procesach spalania, ale nie są przykładami niezupełnego spalania. Dwutlenek węgla jest efektem całkowitego spalania węgla w obecności odpowiedniej ilości tlenu, co prowadzi do jego utlenienia. Wodorotlenek węgla to nieistniejący związek, nie ma takiej substancji w chemii, co może prowadzić do zamieszania. Para wodna powstaje także jako produkt spalania, gdy wodór zawarty w paliwie reaguje z tlenem, jednak nie jest to produkt niezupełnego spalania węgla. Typowe błędy myślowe obejmują mylenie produktów spalania i nieznajomość chemicznych reakcji zachodzących podczas spalania. Uczniowie mogą często przypuszczać, że wszystkie gazy powstające podczas spalania są wynikiem niezupełnego procesu, co jest nieprawdziwe. Ważne jest zrozumienie, że niezupełne spalanie prowadzi do powstawania tlenku węgla, a poprawne zrozumienie tych procesów ma kluczowe znaczenie w kontekście ochrony środowiska i zdrowia publicznego.