W stalowych produktach eksponowanych na powietrze najczęściej występuje korozja
Korozja elektrochemiczna to proces, który zachodzi w wyniku reakcji chemicznych zachodzących na powierzchni metalu w obecności elektrolitu, którym w przypadku stali jest woda z rozpuszczonymi solami. W kontekście wyrobów stalowych eksponowanych na działanie powietrza i wilgoci, korozja elektrochemiczna jest najczęściej występującą formą degradacji. W wyniku tego procesu metal traci swoje właściwości mechaniczne oraz estetyczne, co może prowadzić do awarii strukturalnych. Przykładem mogą być rury stalowe wykorzystywane w budownictwie, które mogą ulegać korozji na skutek działania wilgoci i soli drogowych. Aby zapobiegać takiej korozji, stosuje się różne metody ochrony, takie jak powłoki antykorozyjne, katodową ochronę, czy też stosowanie stali nierdzewnej. Zgodnie z normami ISO 12944, które dotyczą ochrony powłokami przed korozją, ważnym aspektem jest wybór odpowiednich materiałów i technologii w celu zapewnienia długotrwałej ochrony przed korozją elektrochemiczną.
Korozja chemiczna, choć może być mylona z korozją elektrochemiczną, dotyczy bardziej reakcji chemicznych, które prowadzą do zmian w składzie chemicznym metalu bez udziału elektrolitów. Proces ten zazwyczaj nie jest dominujący w przypadku stali wystawionej na działanie powietrza, gdyż w większości przypadków korozja następuje w obecności wilgoci, co wprowadza aspekt elektrochemiczny. Korozja zmęczeniowa to zjawisko, które występuje pod wpływem cyklicznych obciążeń mechanicznych i nie jest bezpośrednio związana z wpływem środowiska atmosferycznego, a raczej z warunkami eksploatacyjnymi materiału. Natomiast naprężeniowa korozja to wynik działania wewnętrznych naprężeń w strukturze materiału, które mogą prowadzić do jego osłabienia i pęknięć, ale również nie jest to proces dominujący w warunkach otoczenia. Przyczyną błędnego rozumienia tych pojęć może być brak wiedzy na temat różnic w mechanizmach korozyjnych, co prowadzi do mylnego wniosku o ich podobieństwie. Kluczowe jest zrozumienie, że w przypadku stalowych wyrobów na powietrzu to właśnie korozja elektrochemiczna jest głównym zagrożeniem, a nie inne formy degradacji, które mogą występować w specyficznych warunkach.