Produkcja masowa jest systemem, w którym proces wytwórczy charakteryzuje się znacznym podziałem pracy, specjalizacją oraz ciągłością. To podejście pozwala na osiągnięcie wysokiej efektywności i wydajności, co jest kluczowe w przypadku dużych serii produktów. W praktyce oznacza to, że różne etapy produkcji są wykonywane przez wyspecjalizowane grupy pracowników lub maszyny, co minimalizuje czas przestojów i zwiększa tempo produkcji. Przykładem produkcji masowej mogą być zakłady motoryzacyjne, które produkują pojazdy w setkach tysięcy egzemplarzy rocznie, gdzie każdy element, od silników po systemy elektroniczne, jest wytwarzany z użyciem wyspecjalizowanych linii produkcyjnych. W branżach stosujących produkcję masową stosuje się również zasady Lean Manufacturing, które koncentrują się na eliminacji marnotrawstwa i optymalizacji każdego etapu produkcji, co prowadzi do dalszego zwiększenia efektywności.
Prototypowa produkcja skupia się na tworzeniu pojedynczych lub małych serii produktów, które służą do testowania nowych koncepcji. W tym przypadku nie ma miejsca na podział pracy czy ciągłość, ponieważ kluczowym celem jest innowacja i eksperymentacja. Takie podejście nie jest zatem zgodne z opisanym systemem wytwarzania. Seryjna produkcja, jak sama nazwa wskazuje, polega na wytwarzaniu produktów w ograniczonych seriach, co również uniemożliwia pełne zastosowanie podziału pracy. Chociaż może wykorzystywać specjalizację, to nie osiąga tego samego poziomu efektywności co produkcja masowa. Rzemieślnicza produkcja, z kolei, opiera się na indywidualnym wytwarzaniu, gdzie każdy produkt jest tworzony ręcznie, co kłóci się z ideą ciągłości i podziału pracy. W przypadku wszystkich tych podejść istnieją typowe błędy myślowe, takie jak mylenie efektywności z elastycznością, co prowadzi do błędnego osądzenia, że inny system produkcji może być równie efektywny, jak produkcja masowa. Warto również zauważyć, że każdy z tych modeli produkcji ma swoje unikalne miejsce w przemyśle, ale w kontekście podziału, specjalizacji i ciągłości pracy, to właśnie produkcja masowa najlepiej odpowiada przedstawionemu opisowi.