Hartowanie indukcyjne to proces, który polega na podgrzewaniu wybranych części metalowych (w tym przypadku krzywek sterujących) za pomocą energii elektrycznej generowanej przez indukcję elektromagnetyczną. Proces ten zapewnia bardzo szybkie nagrzewanie do wysokich temperatur, co skutkuje uzyskaniem twardej i odpornej na ścieranie warstwy przypowierzchniowej. Hartowanie indukcyjne jest często stosowane w przemyśle motoryzacyjnym oraz w produkcji narzędzi, gdzie wymagana jest duża wytrzymałość mechaniczna oraz odporność na zużycie. Przykładowo, krzywki stosowane w silnikach spalinowych muszą wytrzymywać wysokie obciążenia i ścieranie, co czyni hartowanie indukcyjne idealnym rozwiązaniem w ich produkcji. Ponadto, dzięki precyzyjnemu kontrolowaniu głębokości hartowania, możliwe jest osiągnięcie optymalnych właściwości mechanicznych bez wpływu na resztę elementu, co jest zgodne z najlepszymi praktykami inżynieryjnymi i standardami jakości. Takie podejście zapewnia długotrwałą wydajność oraz niezawodność komponentów mechanicznych.
Stopniowe hartowanie, choć może wydawać się sensowne, nie jest odpowiednią metodą dla krzywek sterujących, które wymagają twardości i odporności na ścieranie. W tym procesie materiał jest powoli schładzany po nagrzaniu, co może prowadzić do powstania niepożądanych mikrostruktur, takich jak perlity czy ferryty, które obniżają twardość i wytrzymałość. Izotermiczne hartowanie, z kolei, polega na podgrzewaniu materiału do wyższej temperatury, a następnie na jego wolnym schładzaniu w konkretnych warunkach, co również nie jest optymalne dla elementów narażonych na intensywne zużycie. Zwykłe hartowanie, które obejmuje nagrzewanie i następnie szybkie chłodzenie, może być stosowane w niektórych przypadkach, ale nie zapewnia dokładnej kontroli nad głębokością twardnienia, co jest kluczowe w przypadku krzywek. Takie podejścia mogą prowadzić do mylnych wniosków, że dowolna metoda hartowania jest wystarczająca dla tego typu komponentów. W rzeczywistości, wybór metody hartowania powinien być dostosowany do specyficznych wymagań mechanicznych danego elementu, co ilustruje znaczenie zrozumienia różnic między poszczególnymi technikami hartowania.