Wyłącznik różnicowoprądowy (RCD) jest urządzeniem zabezpieczającym, które ma na celu ochronę ludzi przed porażeniem prądem elektrycznym. Działa na zasadzie monitorowania różnicy prądów wpływających i wypływających z obwodu. W momencie, gdy dochodzi do upływu prądu, na przykład w wyniku uszkodzenia izolacji lub dotknięcia obudowy przez osobę, RCD natychmiast odłącza zasilanie. Tego typu wyłączniki są standardem w instalacjach elektrycznych w miejscach, gdzie może wystąpić zagrożenie porażeniem, takich jak łazienki, kuchnie oraz miejsca pracy. Przykład zastosowania to montaż RCD w obwodach zasilających gniazda elektryczne w domach, które chronią użytkowników przed niebezpiecznym napięciem dotykowym. Zgodnie z normą PN-EN 61008, wyłączniki różnicowoprądowe powinny być stosowane tam, gdzie istnieje ryzyko kontaktu z wodą, aby minimalizować ryzyko wystąpienia poważnych wypadków. Działanie RCD jest szybkie, często w ciągu 25-30 ms, co czyni je niezwykle skutecznym w ochronie przed porażeniem.
Wyłącznik termiczny, silnikowy oraz nadprądowy nie są odpowiednimi rozwiązaniami w sytuacji, gdy na obudowie urządzenia pojawia się niebezpieczne napięcie dotykowe. Wyłącznik termiczny jest przeznaczony głównie do ochrony przed przegrzaniem obwodów, co wiąże się z nadmiernym wydzielaniem ciepła, a nie bezpośrednio z zagrożeniem porażeniem prądem. Działa on na zasadzie odcinania zasilania w sytuacji, gdy prąd przekracza określoną wartość przez określony czas, co może nie zadziałać w przypadku nagłego upływu prądu do ziemi. Wyłącznik silnikowy, z drugiej strony, jest zaprojektowany do ochrony silników elektrycznych przed przeciążeniem oraz zwarciami, a nie do reagowania na niebezpieczne napięcie dotykowe. Jego funkcjonalność jest ograniczona do konkretnego zastosowania w silnikach, co sprawia, że nie nadaje się do ochrony osób przed porażeniem. Wyłącznik nadprądowy, choć jest istotnym elementem zabezpieczeń elektrycznych, również działa na zasadzie detekcji nadmiernego prądu i nie jest w stanie wykryć niewielkich upływów prądowych, które mogą wystąpić w przypadku kontaktu z obudową urządzenia. Tego typu podejście do zabezpieczeń często prowadzi do błędnych wniosków, gdzie myli się, że jakiekolwiek odcięcie zasilania w przypadku przeciążeń jest wystarczające dla ochrony przed porażeniem, co jest nieprawdziwe. Właściwe zabezpieczenie przed porażeniem prądem wymaga zastosowania odpowiednich technologii, takich jak RCD, które są zaprojektowane do szybkiej reakcji na sytuacje zagrażające zdrowiu użytkowników.