Fotoogniwo jest urządzeniem, które przekształca energię promieniowania słonecznego na energię elektryczną poprzez zjawisko fotowoltaiczne. Proces ten polega na generowaniu par elektron-dziura w materiale półprzewodnikowym, takim jak krzem, w wyniku absorpcji fotonów. Kiedy foton uderza w atom w strukturze półprzewodnika, przekazuje swoją energię elektronowi, co prowadzi do jego wzbudzenia i możliwości swobodnego poruszania się w strukturze materiału. W rezultacie tego procesu powstaje prąd elektryczny. Fotoogniwa są szeroko stosowane w systemach energii odnawialnej, takich jak panele słoneczne montowane na dachach budynków czy farmach fotowoltaicznych, przyczyniając się do zrównoważonego rozwoju i redukcji emisji CO2. W branży energetycznej fotoogniwa zgodne są z normami IEC 61215 i IEC 61730, które dotyczą testowania modułów słonecznych, zapewniając ich jakość i bezpieczeństwo w eksploatacji.
Fotodioda, fototranzystor i fotorezystor to urządzenia, które również reagują na światło, ale ich głównym celem nie jest przekształcanie energii promieniowania słonecznego na energię elektryczną w taki sposób, jak ma to miejsce w fotoogniwie. Fotodioda działa na zasadzie generacji prądu w odpowiedzi na naświetlenie, jednak jej zastosowanie jest głównie w detekcji światła i w systemach komunikacji optycznej, a nie w produkcji energii elektrycznej. W przypadku fototranzystora, który jest bardziej zaawansowaną formą fotodiody, także możemy mówić o detekcji światła, ale jego działanie polega na wzmocnieniu sygnału, co czyni go mniej odpowiednim do konwersji energii słonecznej na prąd. Fotorezystor, z drugiej strony, jest elementem, którego oporność zmienia się w zależności od natężenia światła, a jego zastosowanie koncentruje się na detekcji zmian oświetlenia, takich jak w automatycznych systemach oświetleniowych. Warto zauważyć, że mylenie tych technologii z fotoogniwem może wynikać z niepełnego zrozumienia podstawowych różnic w ich funkcjonalności i zastosowaniu. Każde z wymienionych urządzeń ma swoje unikalne zastosowania, ale w kontekście przekształcania energii promieniowania słonecznego w energię elektryczną, to tylko fotoogniwa spełniają tę funkcję.