Elektrownie węglowe są uznawane za jedne z najbardziej zanieczyszczających atmosferę źródeł energii. W procesie spalania węgla emitowane są znaczące ilości dwutlenku węgla (CO2), który jest jednym z głównych gazów cieplarnianych, a także innych szkodliwych substancji, takich jak tlenki azotu (NOx), tlenki siarki (SOx) i cząstki stałe. Z tego względu elektrownie węglowe przyczyniają się do globalnego ocieplenia i zanieczyszczenia powietrza, co ma negatywny wpływ na zdrowie ludzi oraz ekosystemy. Przykłady zastosowania alternatywnych źródeł energii, takich jak energia wiatrowa i słoneczna, pokazują, że możliwe jest ograniczenie emisji zanieczyszczeń przy jednoczesnym zapewnieniu stabilności dostaw energii. Standardy międzynarodowe, takie jak te określone przez Międzynarodową Agencję Energetyczną (IEA), zalecają przechodzenie na odnawialne źródła energii, co może znacząco poprawić jakość powietrza i zdrowie publiczne.
Elektrownie wiatrowe, jądrowe i wodne są uznawane za mniej zanieczyszczające źródła energii w porównaniu do elektrowni węglowych, dlatego ich wybór w kontekście redukcji emisji zanieczyszczeń jest powszechnie zalecany. Elektrownie wiatrowe generują energię bezpośrednio z siły wiatru, co eliminuje emisje gazów cieplarnianych podczas eksploatacji. Z kolei elektrownie jądrowe, mimo że generują odpady radioaktywne, nie emitują gazów cieplarnianych, co czyni je decydującym elementem polityki energetycznej wielu krajów dążących do redukcji emisji. Elektrownie wodne przekształcają energię kinetyczną wody w energię elektryczną, również bez uwolnienia szkodliwych substancji do atmosfery. Często błędnie zakłada się, że wszystkie źródła energii mają zbliżony wpływ na środowisko, co jest mylące i prowadzi do niewłaściwych decyzji inwestycyjnych oraz politycznych. Kluczowe jest zrozumienie, że wybór źródła energii ma istotne znaczenie dla jakości powietrza i zdrowia społeczności. Współczesne standardy ochrony środowiska oraz praktyki zarządzania energią nakładają na przedsiębiorstwa obowiązek oceny wpływu ich działalności na środowisko, co bezpośrednio przekłada się na dążenie do minimalizacji emisji zanieczyszczeń.