Faktyczne stężenie zanieczyszczeń, jakie zostało zmierzone w środowisku naturalnym, takim jak woda czy powietrze, podawane w jednostkach masy zanieczyszczenia na masę lub objętość danego elementu środowiska, określa się mianem
Imisja odnosi się do rzeczywistego stężenia zanieczyszczeń zmierzonego w środowisku naturalnym, takim jak woda, powietrze czy gleba. Termin ten jest kluczowy w kontekście monitorowania jakości środowiska, ponieważ pozwala na określenie, w jakim stopniu zanieczyszczenia wpływają na konkretne elementy ekosystemu. Przykładem może być badanie stężenia metali ciężkich w wodach rzek, gdzie wyniki imisji mogą być użyte do oceny wpływu działalności przemysłowej na zdrowie ekosystemu wodnego. Imisja jest często stosowana w raportach dotyczących jakości powietrza, gdzie wyrażane jest stężenie zanieczyszczeń, takich jak dwutlenek siarki czy pyły zawieszone, w mikrogramach na metr sześcienny powietrza. W praktyce, właściwe pomiary imisji są istotne dla oceny ryzyka dla zdrowia ludzi i dla podejmowania działań zaradczych, co jest zgodne z normami środowiskowymi, takimi jak dyrektywy Unii Europejskiej dotyczące jakości powietrza.
Emisja, imisja, ekspansja i depozycja to terminy, które często są mylone w kontekście zanieczyszczenia środowiska. Emisja oznacza proces uwalniania zanieczyszczeń do atmosfery, wody lub gleby, przed ich rzeczywistym pomiarem w danym środowisku. Z tego powodu, chociaż emisja jest ważnym pojęciem w monitorowaniu jakości środowiska, to jednak nie odnosi się bezpośrednio do pomiaru stężenia zanieczyszczeń. Ekspansja jest terminem, który w kontekście zanieczyszczeń nie ma powszechnego zastosowania i może odnosić się bardziej do rozprzestrzeniania się substancji w środowisku, a nie do ich stężenia. Depozycja natomiast odnosi się do procesu osadzania się zanieczyszczeń na powierzchniach, co także nie jest tym samym co pomiar ich stężenia w danym medium. Typowe błędy myślowe polegają na myleniu tych terminów, co może prowadzić do niewłaściwych interpretacji danych dotyczących zanieczyszczenia. Aby zrozumieć wpływ zanieczyszczeń na zdrowie ludzi i środowisko, niezbędne jest dokładne rozróżnienie między emisją, imisją i depozycją, a także znajomość ich definicji i zastosowania w kontekście regulacji środowiskowych.