Multimetr to jedno z najbardziej uniwersalnych narzędzi pomiarowych, jakie można spotkać na warsztacie elektryka czy elektronika. Za jego pomocą mierzy się wiele wielkości elektrycznych, w tym właśnie wartość skuteczną napięcia sygnałów przemiennych (czyli napięcia AC). Współczesne multimetry, zwłaszcza te cyfrowe, są kalibrowane według standardów międzynarodowych, na przykład normy IEC, co zapewnia prawidłowy pomiar napięcia skutecznego RMS. Praktycznie rzecz biorąc, multimetr pozwala bardzo szybko i wygodnie sprawdzić, czy na przykład w gniazdku w domu jest prawidłowe napięcie 230 V, czy też jakiś zasilacz działa poprawnie. W odróżnieniu od prostych wskaźników czy mierników analogowych, multimetr mierzy tę wartość automatycznie, nie wymagając dodatkowych obliczeń ze strony użytkownika – wystarczy wybrać odpowiedni zakres i rodzaj pomiaru na pokrętle. Moim zdaniem, to właśnie wygoda i wszechstronność multimetru sprawiają, że jest on podstawowym narzędziem każdego technika. Warto jeszcze dodać, że nie wszystkie multimetry są w stanie mierzyć poprawnie wartości skuteczne napięcia o nietypowych przebiegach (np. bardzo odkształconych), dlatego modele oznaczane jako True RMS są szczególnie cenione w profesjonalnych zastosowaniach. Tak czy inaczej, bez multimetru ciężko sobie wyobrazić praktyczną pracę z instalacjami albo urządzeniami elektrycznymi.
Wielu uczniów i początkujących elektryków ma problem z doborem właściwego przyrządu do pomiaru napięcia skutecznego sygnału przemiennego, bo na pierwszy rzut oka wydaje się, że każde urządzenie związane z elektryką powinno sobie z tym poradzić. Oscyloskop rzeczywiście pozwala obserwować przebiegi napięć i prądów, ale jego wskazania odnoszą się do wartości chwilowych lub maksymalnych, a nie od razu do wartości skutecznej RMS. Żeby z oscyloskopu wyciągnąć wartość RMS, trzeba by samemu przeliczyć odczyty lub korzystać z oscyloskopów cyfrowych z opcją automatycznego przeliczenia – jednak to nie jest ani wygodne, ani standardowo dostępne. Omomierz natomiast służy wyłącznie do pomiaru oporu elektrycznego, zupełnie nie nadaje się do pomiaru napięcia – jego użycie w tym kontekście to typowy błąd początkujących, którzy mylą funkcje mierników. Diaskop to już kompletnie inna bajka – jest to proste urządzenie optyczne, które nie ma nic wspólnego z elektrycznością, tylko służy do oglądania preparatów pod światłem przechodzącym. Najczęściej błędy w tego typu pytaniach biorą się z braku dokładnej znajomości zastosowań podstawowych narzędzi pomiarowych lub zbyt powierzchownego kojarzenia ich nazw. Najlepiej zawsze sprawdzać, do czego służy dane urządzenie, zanim przypiszemy mu konkretne funkcje. W praktyce zawodowej opieranie się na solidnej wiedzy o narzędziach to absolutna podstawa – niewłaściwy dobór przyrządu skutkuje błędami pomiarowymi, a nawet może być niebezpieczny dla użytkownika i sprzętu. Dlatego warto zapamiętać: do szybkiego i dokładnego pomiaru wartości skutecznej napięcia przemiennego sięgamy po multimetr, najlepiej taki z funkcją True RMS, jeśli mamy do czynienia z niestandardowymi przebiegami.