Klasyczny mechanizm różnicowy jest kluczowym elementem układu napędowego pojazdów, który umożliwia jazdę z różnymi prędkościami obrotowymi kół napędzanych. Jego podstawowym zadaniem jest kompensowanie różnic w prędkości obrotowej kół, co jest szczególnie istotne podczas pokonywania zakrętów. W momencie, gdy pojazd skręca, zewnętrzne koło pokonuje dłuższą drogę niż wewnętrzne, co prowadzi do różnicy w prędkości obrotowej. Mechanizm różnicowy pozwala na swobodne obracanie się kół w zależności od ich potrzeb, co zwiększa stabilność i komfort jazdy. Przykładem zastosowania mechanizmu różnicowego są samochody osobowe, które wykorzystują go do poprawy trakcji i manewrowości. Działanie to jest zgodne z najlepszymi praktykami inżynieryjnymi, które postulują efektywne wykorzystanie mocy silnika oraz zmniejszenie zużycia paliwa, a także zwiększenie bezpieczeństwa jazdy.
Pojęcie przeniesienia momentu obrotowego ze skrzyni biegów na wał dotyczy innych komponentów układu napędowego, w tym sprzęgieł i przekładni. To one odpowiadają za przekazywanie momentu obrotowego z silnika do mechanizmu różnicowego, a nie sam mechanizm różnicowy. Warto również zauważyć, że bezstopniowa regulacja prędkości pojazdu jest osiągana poprzez zastosowanie przekładni bezstopniowej (CVT), a nie przez mechanizm różnicowy, który ma inną funkcję. Jego przeznaczeniem jest umożliwienie kół obracania się z różnymi prędkościami, a nie bezstopniowe sterowanie prędkością. Włączenie napędu na cztery koła dotyczy systemów, które mogą wykorzystać mechanizm różnicowy, ale sama jego konstrukcja nie pozwala na aktywację napędu na wszystkie koła. Zrozumienie tych różnic jest kluczowe, aby unikać pomyłek dotyczących funkcji poszczególnych elementów układu napędowego. Często występującym błędem jest mylenie funkcji mechanizmu różnicowego z innymi elementami układu przeniesienia napędu, co prowadzi do nieprawidłowych wniosków i niezrozumienia ich działania.