Odśrodkowy regulator prędkości obrotowej jest klasycznym elementem mechanicznego układu sterowania dawką paliwa właśnie w rzędowej pompie wtryskowej silnika wysokoprężnego. Jego zadanie to automatyczne utrzymywanie zadanej prędkości obrotowej wału korbowego poprzez zmianę dawki wtrysku paliwa. Działa na zasadzie siły odśrodkowej: wraz ze wzrostem obrotów ciężarki regulatora rozsuwają się na zewnątrz, przesuwając dźwignie i listwę regulacyjną pompy, co powoduje zmniejszenie dawki paliwa. Gdy obroty spadają, ciężarki się cofają, a dawka jest zwiększana. W praktyce oznacza to, że silnik nie „rozbiega się” przy odciążeniu i nie gaśnie przy nagłym obciążeniu, np. przy ruszaniu ciężarówką pod górę. W starszych konstrukcjach diesla, szczególnie w pojazdach ciężarowych, maszynach rolniczych i budowlanych, taki mechaniczny regulator był standardem branżowym, zanim rozpowszechniło się w pełni elektroniczne sterowanie EDC. Moim zdaniem warto kojarzyć, że w klasycznej rzędowej pompie wtryskowej mamy trzy kluczowe rzeczy: sekcje tłoczące z tłoczkami, listwę regulacyjną sterującą dawką oraz właśnie odśrodkowy regulator połączony z dźwignią gazu. Dzięki temu układ sam reaguje na zmiany obciążenia silnika, bez potrzeby dodatkowej elektroniki, i zapewnia w miarę stabilną prędkość obrotową oraz ochronę przed przekroczeniem maksymalnych obrotów, co jest zgodne z dobrymi praktykami eksploatacji silników wysokoprężnych.
Odśrodkowy regulator prędkości obrotowej jest mocno związany z klasycznymi, mechanicznymi układami zasilania silników wysokoprężnych i nie występuje tam, gdzie mamy tylko pompy pomocnicze albo nowoczesne układy Common Rail. Częsty błąd polega na tym, że skoro coś nazywa się „pompa paliwa”, to od razu zakładamy, że ma w sobie regulator obrotów. Tymczasem pompa tłoczkowa niskiego ciśnienia pełni zwykle wyłącznie funkcję podającą – transportuje paliwo ze zbiornika do pompy wtryskowej, utrzymując odpowiednie ciśnienie zasilania, ale nie ma żadnego wpływu na sterowanie prędkością obrotową silnika. Po prostu podaje paliwo, a nie dawkuje je precyzyjnie do cylindrów. Podobnie w przepompowej pompie paliwa silnika z zapłonem iskrowym, zwłaszcza w układach z wtryskiem benzyny, zadaniem pompy jest utrzymanie odpowiedniego ciśnienia paliwa w listwie wtryskowej, a regulacja składu mieszanki i obrotów odbywa się przez sterownik silnika, sondę lambda, regulator biegu jałowego czy przepustnicę. Tam mechaniczny regulator odśrodkowy byłby wręcz zbędny. W nowoczesnych układach Common Rail pompa wysokiego ciśnienia także nie ma klasycznego mechanicznego regulatora obrotów. Jej rolą jest wytworzenie i utrzymanie wysokiego ciśnienia w szynie paliwowej, a ilość wtryskiwanego paliwa i prędkość obrotowa są sterowane elektronicznie przez ECU na podstawie wielu czujników: położenia pedału przyspieszenia, prędkości obrotowej wału, temperatur, ciśnienia doładowania itd. Mechaniczny odśrodkowy regulator w takich układach został zastąpiony logiką programową i zaworami sterującymi, co jest zgodne z aktualnymi standardami branżowymi. Dlatego przypisywanie regulatora odśrodkowego do pompy niskiego ciśnienia, pompy paliwa w silniku benzynowym czy pompy wysokiego ciśnienia w Common Rail wynika głównie z mylenia funkcji: podawanie paliwa i wytwarzanie ciśnienia to jedno, a mechaniczne utrzymywanie zadanych obrotów silnika to zupełnie co innego.