Retarder jest urządzeniem, które znacząco wpływa na bezpieczeństwo i efektywność pracy pojazdów ciężarowych. W przeciwieństwie do pojazdów osobowych, w których hamowanie opiera się głównie na tradycyjnych hamulcach tarczowych, pojazdy ciężarowe wymagają dodatkowych systemów hamulcowych, aby skutecznie kontrolować prędkość, zwłaszcza przy dużych obciążeniach i na stromych zjazdach. Retarder, działający na zasadzie oporu hydraulicznego lub elektromagnetycznego, umożliwia zmniejszenie prędkości bez nadmiernego zużycia standardowych hamulców. Dzięki temu, zmniejsza ryzyko przegrzania hamulców i wydłuża ich żywotność. Przykłady zastosowania retarderów można znaleźć w pojazdach transportowych, takich jak tiry, które regularnie poruszają się w trudnych warunkach drogowych. W standardach branżowych, takich jak normy ECE R13, zwraca się uwagę na wymagania dotyczące systemów hamulcowych w pojazdach ciężarowych, co podkreśla istotność retarderów w zapewnieniu bezpieczeństwa transportu.
Pojęcie retardera często jest mylone z funkcjami i systemami występującymi w innych typach pojazdów, co może prowadzić do błędnych wniosków. W przypadku pojazdów osobowych, standardowe systemy hamulcowe są zazwyczaj wystarczające do zapewnienia odpowiedniego hamowania, zwłaszcza w kontekście miejskiego ruchu czy jazdy po autostradach. Oczywiście, niektóre modele samochodów osobowych mogą mieć systemy wspomagające, jednak nie są one nazywane retarderami, ponieważ nie pełnią one tej samej funkcji co w pojazdach ciężarowych. W pojazdach hybrydowych czy elektrycznych, hamowanie regeneracyjne jest kluczowym elementem, ale również nie odnosi się bezpośrednio do działania retardera. Hamowanie regeneracyjne ma na celu odzyskiwanie energii, co jest zupełnie inną koncepcją niż opór hydrauliczny retardera, który działa na zasadzie przekształcania energii kinetycznej w ciepło. W rezultacie, interpretacja funkcji retardera w kontekście pojazdów osobowych, hybrydowych czy elektrycznych może prowadzić do mylnych wniosków, ponieważ te systemy nie są zaprojektowane z myślą o potrzebach i wymaganiach, które napotykają pojazdy ciężarowe, które transportują znaczne ładunki w trudnych warunkach.