Technika offsetowa to dość ciekawe rozwiązanie w poligrafii, bo właśnie tutaj obraz z formy drukowej nie przechodzi bezpośrednio na papier czy inny materiał, tylko najpierw na cylinder pośredni – tak zwaną gumę offsetową. Dopiero z tej gumy farba jest przenoszona na podłoże. Moim zdaniem to bardzo praktyczne, bo dzięki temu uzyskujemy wyjątkową jakość i ostrość druku, nawet przy dużych nakładach. Offset świetnie sprawdza się przy drukowaniu książek, czasopism albo ulotek w ogromnych ilościach – tam, gdzie wymagana jest powtarzalność i precyzja. Z mojego doświadczenia, offset daje też możliwość drukowania na różnych, nawet wymagających podłożach, np. na papierze kredowym czy kartonie. To, co ważne – taki pośredni proces przenoszenia obrazu eliminuje problem zniszczenia formy drukowej, co ma duże znaczenie w produkcji masowej. Tak naprawdę offset to dzisiaj standard dla większości wysokiej jakości wydruków, bo jest bardzo wszechstronny i ekonomiczny przy dużych nakładach. No i jeszcze jedna sprawa – w dobrych drukarniach bardzo pilnuje się kalibracji i ustawień maszyn offsetowych, bo od tego zależy, czy kolory i detale będą powtarzalne na każdej odbitce. To pokazuje, dlaczego offset jest tak ceniony w branży.
W poligrafii łatwo się pomylić, bo poszczególne techniki drukowania bywają do siebie podobne na pierwszy rzut oka. Typografia, czyli druk wypukły, polega na przenoszeniu farby bezpośrednio z wypukłych elementów formy na papier – tutaj nie mamy żadnego cylindra pośredniego, wszystko idzie „na żywca” z formy na podłoże. Podobnie jest z fleksografią – to też druk wypukły, często stosowany np. przy opakowaniach czy etykietach, gdzie elastyczna forma z wypukłym wzorem przekazuje obraz prosto na folię, papier czy tekturę. Z kolei rotograwiura, znana też jako druk wklęsły, działa na odwrót – farba jest nanoszona na formę z zagłębieniami, a potem przenoszona bezpośrednio na podłoże, co najlepiej widać na przykładzie kolorowych magazynów czy opakowań o bardzo wysokiej jakości wydruku. Moim zdaniem często myli się offset z tymi technikami właśnie dlatego, że wszystkie są maszynowe i pozwalają na szybką produkcję, ale w offsetcie kluczową rolę gra cylinder pośredni. Z doświadczenia wiem, że łatwo tu wpaść w pułapkę myślenia, że w każdej z tych technik farba może być przekazywana przez jakiegoś „pośrednika”, ale to nieprawda – tylko w offsetcie tak naprawdę obraz nie dotyka od razu podłoża. Warto pamiętać, że w typografii, fleksografii i rotograwiurze forma drukowa ma bezpośredni kontakt z materiałem – to podstawowa cecha rozróżniająca te metody. W praktyce, jeśli zależy nam na precyzyjnym druku na różnych rodzajach papieru albo chcemy drukować w bardzo dużych nakładach z zachowaniem jakości, offset będzie wyborem numer jeden. Natomiast pozostałe techniki lepiej sprawdzają się w specyficznych zastosowaniach, gdzie ważna jest elastyczność formy lub głębia barw. Praktyka pokazuje też, że wybór techniki zależy od wymagań jakościowych, ekonomicznych i rodzaju podłoża, więc rozumienie tych różnic jest naprawdę kluczowe w pracy każdego poligrafa.