Program w PHP pokazany w pytaniu wykorzystuje mechanizm ciasteczek do zliczania liczby odwiedzin strony przez użytkownika. Mechanizm ten opiera się na zmiennej 'ciastko', która jest przechowywana w ciasteczku w przeglądarce użytkownika. Przy pierwszym uruchomieniu strony, jeśli ciasteczko nie istnieje, ustawiana jest jego wartość na 1. W kolejnych odwiedzinach wartość ta jest odczytywana i zwiększana o 1, a następnie ponownie zapisywana do ciasteczka. Dzięki temu użytkownik, odświeżając stronę, widzi aktualizowaną liczbę odwiedzin. Takie rozwiązanie jest skuteczne w śledzeniu aktywności użytkownika na stronie, ale ma swoje ograniczenia. Na przykład, jeśli użytkownik wyczyści ciasteczka w swojej przeglądarce, licznik zostanie zresetowany, co może być niepożądane w niektórych aplikacjach. Zliczanie odwiedzin z wykorzystaniem ciasteczek jest jednak popularnym podejściem ze względu na prostotę implementacji i brak potrzeby skomplikowanej infrastruktury serwerowej. W praktyce, dla bardziej zaawansowanej analizy odwiedzin, często korzysta się również z narzędzi analitycznych, jak Google Analytics, które pozwalają na śledzenie użytkowników bez wpływu na ich lokalne ustawienia przeglądarki
W pytaniu zawarto kilka opcji związanych z działaniem ciasteczek w PHP. Pierwsza z nich mówi o wyświetleniu ciasteczka z zapisaną zmienną co nie jest zgodne z kodem, który nie zawiera żadnej funkcji wyświetlającej jak echo. Ciasteczka służą do przechowywania danych po stronie klienta i mogą być wykorzystywane do wielu celów, ale ich wyświetlenie nie jest bezpośrednim efektem działania kodu. Druga opcja wspomina o zapisaniu danych do ciasteczka tylko przy pierwszym uruchomieniu strony. Jest to częściowa prawda, ponieważ pierwsze uruchomienie inicjuje ciasteczko, ale przy każdej kolejnej wizycie liczba odwiedzin jest aktualizowana a nie pozostaje stała. Ostatnia z niepoprawnych odpowiedzi sugeruje, że za każdym odświeżeniem zapisuje się wartość 1, co jest błędne ponieważ kod zwiększa wartość o 1 przy każdym odświeżeniu strony. Typowym błędem myślowym jest założenie, że ciasteczka są statyczne lub że ich funkcjonalność jest ograniczona do prostego przechowywania danych bez logiki związanej z ich aktualizacją czy modyfikacją w ramach sesji użytkownika. Ciasteczka są elastycznym narzędziem, które może być używane w wielu zaawansowanych scenariuszach, jednak ich manipulacja musi być dobrze zrozumiana by uniknąć nieprawidłowych wniosków czy implementacji.
