FLAC, czyli Free Lossless Audio Codec, to format bezstratnej kompresji dźwięku, co oznacza, że dźwięk jest kompresowany bez utraty jakości. W przeciwieństwie do formatów stratnych, takich jak MP3 czy AAC, FLAC zachowuje oryginalne właściwości dźwięku, co czyni go idealnym wyborem dla audiofilów oraz profesjonalnych zastosowań dźwiękowych. FLAC umożliwia zmniejszenie rozmiaru plików audio, co ułatwia ich przechowywanie i przesyłanie, przy jednoczesnym zachowaniu jakości studyjnej. Przykładowo, podczas przesyłania plików audio na platformy streamingowe lub do archiwów, FLAC może być użyty do zapewnienia wysokiej jakości dźwięku bez obaw o degradację sygnału. FLAC jest standardem otwartym, co oznacza, że jest dostępny dla każdego, a jego algorytmy kompresji są udokumentowane i dostępne do implementacji w różnych aplikacjach. Warto również dodać, że FLAC obsługuje metadane, co pozwala na dodawanie informacji o utworach, takich jak wykonawca, album czy rok wydania, co zwiększa jego funkcjonalność w porównaniu do innych formatów.
MP3, AAC i WWA to formaty stratne, co oznacza, że podczas kompresji dźwięku następuje utrata pewnych informacji, co może prowadzić do pogorszenia jakości dźwięku. MP3, jako jeden z najpopularniejszych formatów audio, stosuje algorytmy kompresji, które eliminują dźwięki, które są mniej słyszalne dla ludzkiego ucha, w celu zmniejszenia rozmiaru pliku. Choć MP3 jest szeroko stosowane w aplikacjach muzycznych i odtwarzaczach, jego jakość nie dorównuje bezstratnym formatom, takim jak FLAC. Podobnie AAC, rozwinięcie MP3, także stosuje stratną kompresję i jest często wykorzystywane w serwisach streamingowych oraz jako format dźwięku w iPodach i iTunes. Pomimo lepszej jakości dźwięku w porównaniu do MP3, AAC wciąż nie oferuje tej samej jakości dźwięku co FLAC. WWA, czyli Windows Media Audio, to kolejny format, który wykorzystuje stratną kompresję. Choć zapewnia lepszą jakość dźwięku przy niższych bitratach, to również nie jest w stanie zachować pełnej jakości oryginalnego nagrania. Użytkownicy, którzy poszukują najwyższej jakości dźwięku, powinni unikać formatów stratnych na rzecz FLAC, który zachowuje wszystkie szczegóły dźwięku.