Format MP3 jest algorytmem kompresji stratnej, który umożliwia znaczną redukcję rozmiaru plików dźwiękowych przy zachowaniu akceptowalnej jakości dźwięku. W przeciwieństwie do formatów takich jak WAV, PCM czy CD-Audio, które są formatami bezstratnymi, MP3 wykorzystuje techniki psychoakustyczne do eliminacji dźwięków, które są mniej słyszalne dla ludzkiego ucha. Dzięki temu, pliki MP3 mogą być nawet dziesięciokrotnie mniejsze od swoich odpowiedników bezstratnych, co czyni je idealnymi do zastosowań w streamingach, pobierania muzyki oraz na urządzenia mobilne. Użytkownicy mogą z łatwością przechowywać większe ilości muzyki na swoich urządzeniach, co wpływa na komfort korzystania z technologii audio. Warto również zaznaczyć, że standard MP3 stał się de facto normą w branży muzycznej, co potwierdzają liczne platformy dystrybucji muzyki, które preferują ten format. Dobrą praktyką jest dostosowywanie bitrate'u przy kompresji do potrzeb użytkownika, aby równoważyć rozmiar pliku z jakością audio.
Wybór formatów takich jak WAV, PCM czy CD-Audio w kontekście redukcji rozmiaru pliku dźwiękowego jest błędny, ponieważ wszystkie te formaty są klasyfikowane jako formaty bezstratne. Oznacza to, że podczas ich zapisu nie następuje utrata danych dźwiękowych, co z kolei prowadzi do dużych rozmiarów plików. WAV jest surowym formatem dźwiękowym, który przechowuje dane audio w ich najczystszej formie, co czyni go niewłaściwym wyborem dla osób, które potrzebują efektywnej kompresji. PCM (Pulse Code Modulation) to technika, która służy do przetwarzania dźwięku, ale sama w sobie nie zmniejsza rozmiaru pliku. CD-Audio to standard zapisu dźwięku na płytach CD, również charakteryzujący się dużym rozmiarem pliku, ponieważ przechowuje dźwięk w formacie bezstratnym o wysokiej jakości. Typowe błędy myślowe prowadzące do wyboru tych formatów to przekonanie, że jakość dźwięku jest najważniejsza, a nie zrozumienie, że wiele zastosowań wymaga kompromisu między jakością a rozmiarem. Dla użytkowników, którzy potrzebują codziennego dostępu do muzyki, formaty stratne, takie jak MP3, są bardziej praktyczne ze względu na ich niewielki rozmiar oraz dobrej jakości dźwięk.