Atrybut UNIQUE w SQL służy do zapewnienia, że wartości w danym polu są unikalne w całej tabeli. Jest to kluczowy mechanizm dla zachowania integralności danych, szczególnie w przypadkach, gdy konkretne pole powinno pełnić rolę identyfikatora lub klucza obcego. Przykładem zastosowania atrybutu UNIQUE może być tabela zawierająca dane o użytkownikach, w której adres e-mail musi być wyjątkowy dla każdego użytkownika. Definiując pole e-mail jako UNIQUE, baza danych zablokuje możliwość dodania dwóch rekordów z tym samym adresem, co chroni przed duplikacją danych. Warto pamiętać, że atrybut UNIQUE może być stosowany na wielu polach jednocześnie, co pozwala na tworzenie złożonych reguł unikalności. Przykładowo, można zdefiniować UNIQUE na kombinacji imienia i nazwiska w tabeli klientów, co zapewni, że nie pojawią się dwa identyczne wpisy dla tej samej osoby. Praktyka ta jest zgodna z zasadami normalizacji danych, które dążą do minimalizacji redundancji oraz zapewnienia spójności danych w bazie.
Atrybut DEFAULT nie jest właściwym wyborem, gdyż jego głównym celem jest przypisanie domyślnej wartości do pola, gdy nie zostanie podana żadna inna. Na przykład, jeśli w tabeli produkcji mamy pole 'status', możemy ustawić DEFAULT na 'aktywny', co oznacza, że nowo dodawany rekord automatycznie otrzyma ten status, jeśli nie określimy go inaczej. Nie zapewnia to jednak unikalności wartości w tym polu i wprowadza nieporozumienie w kontekście wymogu o braku powtarzalności. Atrybut IDENTITY jest używany w kontekście automatycznego generowania wartości dla pól, co jest typowe dla kluczy głównych, ale również nie pomaga w utrzymaniu unikalności w szerszym kontekście pola. Przykładowo, kiedy używamy IDENTITY w tabeli, baza danych generuje kolejne liczby dla danego pola, co działa doskonale, ale nie odnosi się do przypadku, w którym chcemy zapewnić unikalność innego pola, jak adres e-mail. Ostatecznie, atrybut NOT NULL określa, że dane pole nie może być puste, co jest ważne dla integracji danych, ale nie ma wpływu na unikalność wartości. Problemy z rozpoznawaniem właściwych atrybutów mogą wynikać z mylnego założenia, że wszystkie te atrybuty mają na celu osiągnięcie unikalności, co jest błędne. Prawidłowe zrozumienie roli każdego z tych atrybutów jest kluczowe dla efektywnego projektowania baz danych i zapewnienia ich integralności.