Dialog modalny to okno dialogowe, które wymaga interakcji użytkownika przed powrotem do głównego okna aplikacji. Tego rodzaju okna są często wykorzystywane do wyświetlania komunikatów, potwierdzeń lub formularzy wymagających danych wejściowych. Modalność zapewnia, że użytkownik nie może przejść do innej części aplikacji bez uprzedniego zamknięcia okna dialogowego. To rozwiązanie pomaga w wymuszeniu ważnych akcji, takich jak potwierdzenie usunięcia pliku lub zatwierdzenie płatności. Dialog niemodalny natomiast pozwala na interakcję z resztą aplikacji nawet wtedy, gdy okno dialogowe jest otwarte, co sprawdza się w mniej krytycznych sytuacjach, np. podczas wyświetlania dodatkowych opcji.
Stwierdzenie, że dialog modalny działa w tle, jest błędne – dialog modalny jest zawsze na pierwszym planie i blokuje interakcję z innymi oknami aplikacji. Niemodalny dialog to ten, który działa w tle i nie wymaga natychmiastowej reakcji użytkownika. Określenie, że dialog modalny pozwala na interakcję z innymi oknami aplikacji, to nieporozumienie – to właśnie dialog niemodalny umożliwia taką interakcję. Stwierdzenie, że dialog modalny jest ograniczony tylko do aplikacji konsolowych, jest błędne – dialogi modalne są powszechnie stosowane w aplikacjach desktopowych i graficznych, a nie w aplikacjach konsolowych, gdzie interakcja odbywa się głównie za pomocą tekstu.