Na rysunku przedstawiono przebieg procesu wzbogacania we flotowniku
Flotownik mechaniczno-pneumatyczny to bardzo charakterystyczny rodzaj urządzenia wykorzystywanego w przeróbce mechanicznej kopalin, zwłaszcza przy wzbogacaniu surowców za pomocą flotacji. W takich flotownikach napowietrzanie oraz mieszanie zawiesiny jest realizowane jednocześnie – poprzez pracę wirnika mechanicznego oraz docelowe dozowanie powietrza. Kluczowe tutaj jest to połączenie dwóch procesów: mechanicznego mieszania pulpy i intensywnego napowietrzania, co znacząco wpływa na efektywność oddzielania składników mineralnych. W praktyce widać to chociażby po obecności wirnika i specjalnych dyfuzorów powietrza. Z mojego doświadczenia, ten typ flotownika jest nie tylko bardziej wydajny od klasycznych flotowników mechanicznych czy inżektorowych, ale także łatwiejszy do regulacji – można elastycznie sterować ilością powietrza i intensywnością mieszania. W nowoczesnych zakładach przeróbczych szczególną wagę przykłada się właśnie do tych urządzeń, bo zapewniają stabilne, powtarzalne wyniki niezależnie od zmienności urobku. Dobrą praktyką przemysłową jest stosowanie flotowników mechaniczno-pneumatycznych tam, gdzie wymagane jest wysokie wzbogacenie i selektywność procesu. Moim zdaniem, to absolutny must-have dla każdego operatora instalacji flotacyjnej – bez tego trudno o nowoczesną flotację na poziomie światowym.
W branży przeróbki mechanicznej kopalin nietrudno natrafić na pewne nieporozumienia dotyczące typów flotowników. Zdarza się, że myli się flotowniki inżektorowe czy mechaniczne z mechaniczno-pneumatycznymi, głównie z powodu pozornych podobieństw w budowie zewnętrznej. Jednak zasada działania jest tu kluczowa. Flotownik mechaniczny bazuje tylko na mieszadle, które wymusza ruch pulpy i napowietrzenie, natomiast nie daje możliwości precyzyjnego sterowania ilością powietrza. Inżektorowe urządzenia natomiast wykorzystują inżektory do zasysania powietrza, lecz brak im wydajnego mieszania mechanicznego, co czasem przekłada się na mniej skuteczne oddzielanie drobnych frakcji mineralnych. Flotowniki inżektorowo-mechaniczne to raczej rzadkość i są stosowane tam, gdzie specyficzne wymagania procesu to uzasadniają, jednak w praktyce większość zakładów stawia na sprawdzone, efektywne rozwiązania mechaniczno-pneumatyczne. Typowym błędem jest patrzenie tylko na kształt mieszadła lub obecność rur powietrznych, zamiast zwracać uwagę na sposób wprowadzania powietrza i mieszania – a to przecież kluczowa sprawa w technologii flotacji. Z mojego doświadczenia wynika, że przy wyborze maszyny do flotacji warto dopytać o szczegóły konstrukcyjne i zapytać, jak realnie wygląda proces napowietrzania pulpy w środku – to właśnie odróżnia mechaniczno-pneumatyczne rozwiązania od innych. Warto to dobrze zrozumieć, bo od tego zależy wydajność i jakość całego procesu wzbogacania.