Kwalifikacja: GIW.05 - Obsługa maszyn i urządzeń do przeróbki mechanicznej kopalin

Spora część osób myli czasem flotację z innymi metodami wzbogacania, szczególnie grawitacyjną czy magnetyczną, bo przecież wszystkie służą do rozdziału minerałów. Jednak podstawowe mechanizmy tych procesów są zupełnie inne. W magnetycznym rozdzielaniu najważniejsze są różnice w właściwościach magnetycznych – jeden minerał reaguje na pole magnetyczne, inny nie, więc nie ma tu zupełnie znaczenia, czy ziarno jest hydrofobowe, czy nie. Grawitacyjne metody opierają się na różnicy gęstości – minerały o większej gęstości opadają szybciej niż lżejsze, więc znowu: hydrofobowość nie gra tu żadnej roli. Separacja elektryczna też działa na innych zasadach, bo wykorzystuje różnice w przewodnictwie elektrycznym lub ładunkach powierzchniowych ziaren. Tymczasem właśnie flotacja jest jedyną z wymienionych technik, gdzie sterowanie hydrofobowością poprzez odpowiednie odczynniki chemiczne stanowi kluczowy moment procesu. Częstym błędem jest skupianie się na fizycznych właściwościach typu masa czy rozmiar ziarna, pomijając ich zachowanie się względem wody i powietrza – a to jest fundament flotacji. Praktyka przemysłowa pokazuje, że bez świadomego uzyskania hydrofobowości nie da się osiągnąć efektywnego rozdziału w tym procesie. Dlatego wiedza o chemii powierzchni oraz o tym, jak odczynniki wpływają na konkretne minerały, jest nie do przecenienia. Warto też odróżniać sytuacje, gdzie najważniejsze są siły mechaniczne czy pola fizyczne, od tych, gdzie decyduje zachowanie powierzchniowe. To taka podstawowa, ale niestety często pomijana kwestia przy analizie procesów przeróbczych.