Stoły koncentracyjne to jedno z najważniejszych urządzeń wykorzystywanych w procesach wzbogacania grawitacyjnego, zwłaszcza przy przeróbce kopalin stałych o zróżnicowanej granulacji. Ich działanie opiera się na różnicy gęstości ziaren – pod wpływem ruchu oscylacyjnego i strumienia wody drobniejsze i lżejsze cząstki przemieszczają się w inne miejsce niż cząstki cięższe. Moim zdaniem, stoły koncentracyjne mają ogromne znaczenie praktyczne, szczególnie przy odzyskiwaniu minerałów ciężkich, takich jak wolfram, cyna czy złoto. Często spotykane są też w przeróbce węgla, chociaż tam częściej używa się innych urządzeń grawitacyjnych, np. osadzarek. W branży uważa się, że dobór stołu koncentracyjnego i prawidłowa regulacja jego parametrów (amplituda drgań, ilość wody płuczącej) to podstawa efektywnego wzbogacania grawitacyjnego. Warto pamiętać, że wzbogacanie grawitacyjne uchodzi za proces ekologiczny, bo nie wymaga stosowania chemikaliów, co jest sporą zaletą w czasach, gdy kładzie się nacisk na ochronę środowiska. Szczerze mówiąc, gdyby w zakładzie zabrakło stołów koncentracyjnych przy odseparowywaniu minerałów ciężkich, efektywność całego procesu mocno by spadła. To naprawdę uniwersalne rozwiązanie, szczególnie tam, gdzie liczy się precyzja rozdziału i niskie koszty eksploatacji.
Wzbogacanie grawitacyjne polega na rozdzielaniu ziaren różniących się gęstością bez użycia chemikaliów, co jest ogromną zaletą pod względem ochrony środowiska. Tymczasem separatory magnetyczne działają zupełnie inaczej – bazują na różnicy właściwości magnetycznych minerałów i są używane np. do oddzielania magnetytu od innych składników nieżelaznych. To dość częsty błąd, bo niektórzy mylą oba procesy ze względu na podobieństwo w nazwach urządzeń, ale ich zastosowania są zupełnie inne. Separatory jonizacyjne natomiast to bardzo specjalistyczne maszyny stosowane w przypadkach, gdy trzeba rozdzielić minerały na podstawie ich przewodnictwa elektrycznego lub zdolności do jonizacji – to raczej margines jeśli chodzi o standardową przeróbkę kopalin. Maszyny flotacyjne z kolei służą do flotacji, która jest typowym procesem chemicznym i fizykochemicznym, gdzie ważną rolę odgrywają odczynniki powierzchniowo czynne. Flotacją wzbogaca się przede wszystkim rudy siarczkowe czy węglanowe, a nie rozdziela się nią minerałów tylko na podstawie masy właściwej. Mylenie tych procesów to częsty błąd, zwłaszcza wśród osób zaczynających naukę o przeróbce kopalin, bo termin „wzbogacanie” bywa używany zamiennie. Jednak w praktyce przemysłowej prawidłowy dobór metody wzbogacania zależy od konkretnej właściwości rozdzielanych minerałów – i jeśli chodzi o metody grawitacyjne, to stoły koncentracyjne są jednym z wiodących przykładów, które faktycznie działają dzięki różnicy masy właściwej. Pozostałe wymienione urządzenia wymagają zupełnie innych właściwości materiału lub stosowania odczynników.