Spółka partnerska jest specyficznym rodzajem spółki osobowej, która została stworzona z myślą o osobach wykonujących wolne zawody, takich jak lekarze, prawnicy, architekci czy księgowi. Główną cechą charakterystyczną spółki partnerskiej jest to, że podejmuje działania na rzecz wspólników, którzy odpowiadają za zobowiązania spółki tylko w zakresie wniesionych wkładów, co odróżnia ją od spółek osobowych takich jak spółka jawna. Przykładem zastosowania spółki partnerskiej może być grupa prawników, którzy wspólnie prowadzą kancelarię, ale każdy z nich zachowuje odpowiedzialność za swoje działania zawodowe. W spółce partnerskiej można również zarejestrować nazwisko jednego lub więcej partnerów w nazwie firmy, co zwiększa jej rozpoznawalność. Standardy branżowe wskazują, że spółki partnerskie powinny przestrzegać zasad etyki zawodowej i regulacji prawnych dotyczących wykonywania wolnych zawodów, co wpływa na budowanie zaufania klientów oraz solidnej reputacji na rynku.
Pojęcie spółki cywilnej odnosi się do podstawowej formy współpracy pomiędzy osobami fizycznymi, która nie jest ograniczona do wykonywania wolnych zawodów. Spółka cywilna jest najczęściej stosowana w kontekście wspólnego prowadzenia działalności gospodarczej, gdzie wspólnicy dzielą się zyskami, ale także odpowiadają za zobowiązania całej spółki całym swoim majątkiem. Tego rodzaju odpowiedzialność nie jest ograniczona, co stwarza większe ryzyko dla wspólników. Spółka jawna również nie jest właściwą odpowiedzią, ponieważ jest to spółka, w której wszyscy wspólnicy odpowiadają solidarnie za zobowiązania spółki, co różni ją od spółki partnerskiej, która oferuje pewne ograniczenia odpowiedzialności. W kontekście spółki komandytowej, typowym błędem jest mylenie jej z partnerską, mimo że spółka komandytowa składa się z dwóch rodzajów wspólników: komplementariuszy, którzy odpowiadają całym swoim majątkiem, oraz komandytariuszy, którzy odpowiadają tylko do wysokości wniesionych wkładów. W praktyce, osoby myślące o zakładaniu spółki powinny rozważyć cel, z jakim tworzą daną formę prawną, by uniknąć nieporozumień związanych z odpowiedzialnością oraz regulacjami prawnymi, jakie są w danej formie działalności obowiązujące.