ADAT to skrót od Alesis Digital Audio Tape i jest to cyfrowy standard transmisji audio, który pozwala na przesłanie nawet 8 niezależnych kanałów audio przez jedno światłowodowe złącze optyczne typu TOSLINK. Szczerze mówiąc, w praktyce spotyka się go bardzo często w konsoletach mikserskich, interfejsach audio czy nawet niektórych rejestratorach wielośladowych. To duża wygoda, bo przy jednej wtyczce można wprowadzić lub wyprowadzić osiem ścieżek audio bez szumu czy strat charakterystycznych dla analogowych połączeń. Standard ADAT jest używany do rozbudowy systemów nagraniowych, chociaż teraz wypierają go powoli bardziej zaawansowane protokoły jak Dante czy MADI, ale w mniejszych i średnich studiach to wciąż pewniak. W branży często wykorzystuje się ADAT do łączenia kilku interfejsów – na przykład chcąc zwiększyć liczbę wejść mikrofonowych można połączyć dwa urządzenia przez ADAT, co daje dużą elastyczność. Ważne też, żeby pamiętać o ograniczeniach – ADAT w podstawowej wersji obsługuje do 48 kHz próbkowania, wyższe częstotliwości dzielą liczbę kanałów. Moim zdaniem każdy, kto pracuje przy nagraniach na żywo albo w studio, powinien znać te cyfrowe standardy – bez tego trudno nadążyć za współczesnym sprzętem.
Wybór innego oznaczenia niż ADAT często wynika z mylenia konwencjonalnych, analogowych funkcji konsoli z cyfrowymi standardami transmisji audio. TALKBACK to typowa funkcja komunikacji, najczęściej realizowana jako mikrofon do kontaktu z osobami na scenie czy w reżyserce – nie jest to żadne złącze do transmisji sygnału audio, a jedynie kanał komunikacyjny. Często można się złapać na to, że przez samą nazwę wydaje się czymś powiązanym z torami audio, ale praktyka pokazuje, że TALKBACK nie nadaje się do przesyłania wielokanałowego sygnału cyfrowego. INSERT natomiast oznacza miejsce w torze sygnałowym, w którym można wpiąć zewnętrzny procesor (np. kompresor, korektor), ale to zawsze jest połączenie analogowe – sygnał wychodzi i wraca tym samym kanałem, a nie jest wysyłany w formie cyfrowej na wiele torów na raz. MIC z kolei to po prostu wejście mikrofonowe, przystosowane do sygnału niskopoziomowego, najczęściej zasilane phantomem, ale całkowicie analogowe i zawsze obsługujące pojedynczy kanał. W rzeczywistości żadne z tych rozwiązań nie nadaje się do przesyłania równolegle ośmiu kanałów danych cyfrowych. Moim zdaniem częsty błąd to utożsamianie wejść mikrofonowych czy insertów z możliwością rozbudowy o wielokanałowe połączenia cyfrowe – to zupełnie inne technologie i standardy. Dopiero ADAT, jako cyfrowy protokół transmisji optycznej, umożliwia taką funkcjonalność w prosty i wygodny sposób oraz jest uznanym standardem w branży nagraniowej i estradowej. Warto zapamiętać, że tylko specjalistyczne cyfrowe złącza jak ADAT czy MADI umożliwiają przesył wielu kanałów danych jednocześnie, podczas gdy reszta oznaczeń odnosi się do klasycznych torów analogowych lub funkcji pomocniczych konsoli.