Symbol przedstawiony na rysunku oznacza przełącznik odwracania fazy sygnału, często spotykany na mikserach, interfejsach audio oraz na przedwzmacniaczach mikrofonowych. Działa on w taki sposób, że zamienia biegunowość sygnału – czyli zamienia plus z minusem. Jest to szczególnie przydatne, gdy mamy do czynienia z nagrywaniem wielu źródeł dźwięku jednocześnie, np. kiedy mikrofonujemy ten sam instrument różnymi mikrofonami. Jeśli sygnały są w przeciwfazie, to mogą się częściowo znosić, co prowadzi do tzw. efektu wygaszania. Przełączenie fazy jednym przyciskiem pozwala szybko sprawdzić, która konfiguracja brzmi lepiej i jest technicznie poprawna. W branży dźwiękowej to jeden z podstawowych trików na rozwiązywanie problemów z brzmieniem. Sama ikonka – przekreślone kółko – to standardowe oznaczenie tego typu przełącznika według norm branżowych, na przykład w sprzęcie studyjnym. Z własnego doświadczenia wiem, że ignorowanie tematu fazy potrafi całkowicie zepsuć miks czy nagranie na żywo, więc warto o tym pamiętać. Co ciekawe, w niektórych urządzeniach funkcja ta jest opisana nie tylko jako phase, ale czasem jako „Ø” albo „polarity reverse”. Przełączanie fazy nie zmienia barwy sygnału, tylko jego relację polarności, co potrafi mieć ogromny wpływ na sumowanie się dźwięków.
Symbol widoczny na rysunku jest często niepoprawnie interpretowany przez osoby, które nie miały jeszcze okazji pracować ze sprzętem studyjnym lub nagłośnieniowym na co dzień. Przede wszystkim, nie służy on do tłumienia sygnału – od tego są dedykowane przełączniki PAD lub regulatory poziomu, które mają zwykle inne symbole, np. z minusem lub literą „-20dB”. Odwracanie fazy nie ma nic wspólnego z tłumieniem, bo nie zmniejsza amplitudy sygnału, tylko zamienia miejscami bieguny plus i minus. Zdarza się, że osoby mylą ten symbol z włącznikiem zasilania phantom, jednak zasilanie phantom (48V) jest zazwyczaj oznaczane wyraźną liczbą „48V” lub symbolem błyskawicy. Włączenie zasilania phantom jest kluczowe dla działania mikrofonów pojemnościowych, ale nie wpływa na fazę sygnału. Jeśli chodzi o filtr dolnozaporowy (HPF), to ma on swój charakterystyczny symbol – schodkową linię odcinającą niskie częstotliwości, a nie przekreślone kółko. Filtr ten służy do eliminacji niepożądanych dudnień i szumów niskotonowych, na przykład od stuków i wibracji, ale nie ingeruje w fazę sygnału. Bardzo częstym błędem jest też założenie, że wszystkie przełączniki na przedwzmacniaczach mikrofonowych robią to samo, podczas gdy każdy z nich spełnia inną, wyraźnie określoną funkcję. Moim zdaniem, niedocenianie znaczenia odwracania fazy wynika z braku praktyki – dopiero w studiu albo na scenie, przy miksie kilku śladów, zaczyna się dostrzegać, jak istotne jest prawidłowe ustawienie fazy. Dlatego warto dokładnie poznawać symbole i funkcje urządzeń – to skraca czas pracy i pozwala uniknąć typowych pułapek dźwiękowych.