Bezpośredni odczyt danych z karty SD faktycznie realizuje się przy użyciu czytnika kart flash. To jest takie małe urządzenie, które wbudowane bywa w laptopy albo podłączane na USB. Taki czytnik umożliwia fizyczne włożenie karty SD i zapewnia komunikację pomiędzy komputerem a samą kartą pamięci. To rozwiązanie jest zdecydowanie najpowszechniej stosowane zarówno w środowisku domowym, jak i profesjonalnym, np. w fotografii, gdy trzeba szybko zrzucić zdjęcia z aparatu na komputer. Co ciekawe, czytniki kart flash obsługują zwykle różne standardy kart, np. SD, microSD, CompactFlash, czasem nawet xD Picture Card, więc są dość uniwersalne. Sama technologia czytnika kart wynika z potrzeby bezpośredniego i szybkiego dostępu do danych, bez konieczności używania dodatkowych urządzeń pośredniczących, jak aparat czy kamera. W branży przyjęło się, że czytniki powinny wspierać standardy UHS-I, UHS-II lub wyższe, żeby zapewnić odpowiednio wysoką przepustowość – to ważne, jeśli np. pracuje się z materiałami wideo w wysokiej rozdzielczości. Moim zdaniem warto pamiętać, że bezpośredni odczyt przez czytnik kart to po prostu najwygodniejsze rozwiązanie, bo nie wymaga żadnych dodatkowych kabli czy sterowników, wystarczy odpowiedni port lub zewnętrzny czytnik na USB.
Wiele osób myli się, sądząc, że do odczytu danych z karty SD wystarczy podłączyć ją na przykład przez port USB, FireWire czy Thunderbolt. To trochę skrót myślowy i wynika z tego, że współczesne komputery rzeczywiście korzystają właśnie z tych interfejsów do komunikacji z urządzeniami zewnętrznymi. Jednakże sama karta SD nie ma złącza USB, FireWire ani Thunderbolt – to zupełnie inne technologie i standardy transmisji danych. Port USB często pojawia się w kontekście podłączania kart SD, ale tylko dlatego, że większość czytników kart flash podłączanych jest do komputera właśnie przez USB. Jednak sam port USB bez urządzenia pośredniczącego nie jest w stanie odczytać karty SD. Podobnie sprawa wygląda z portami FireWire i Thunderbolt – to szybkie interfejsy do przesyłania danych, często używane do kamer, dysków czy monitorów, ale bez odpowiedniego czytnika kart flash nie umożliwią bezpośredniego dostępu do danych zapisanych na karcie SD. Typowym błędem myślowym jest utożsamianie fizycznego złącza w komputerze z możliwością obsługi wszystkich typów pamięci. Tymczasem branżowe standardy wyraźnie rozdzielają funkcje portów komunikacyjnych od urządzeń do obsługi nośników danych. Dlatego zawsze potrzebny jest czytnik kart flash – dedykowany sprzęt, który potrafi fizycznie i logicznie obsłużyć standard karty SD i udostępnić jej zawartość komputerowi za pośrednictwem odpowiedniego interfejsu, najczęściej USB. W praktyce więc, żeby mieć szybki i bezproblemowy dostęp do plików na karcie SD, nie wystarczy tylko złącze czy port na komputerze, ale niezbędny jest czytnik dostosowany do tego typu kart.